【明報專訊】今年下半年度將迎來一系列的天文奇觀，其中「火星大衝」將於7月27日正式登場。天文教育專家、天津市天文學會理事趙之珩指出，「火星衝日」發生在近日點前後時，叫火星大衝，每15年到17年會發生一次，火星將比平日看起來更大更亮，是觀測的最好時機。

火星在太陽系八大行星中第2小，質量、體積僅比水星略大，直徑為6749公里，約為地球的一半。亮度部分，火星只比金星、月球和太陽暗，雖然肉眼可見，但不容易從地球觀測到，而衝日就是最好機會。

太陽地球火星成直線

據了解，當火星公轉運行到與地球、太陽成一直線，而地球位於兩者中間時，就叫做火星衝日。此時，火星被太陽照亮的一面會完全面向地球，使得火星變得明亮又易於觀察。

「衝日前後是觀測火星的較佳時機。」趙之珩指出，衝日時，火星會剛好在日落後從東南方升起，日出後就在西方下降，所以整個晚上都能觀測到。趙之珩表示，當火星位於近日點(最接近太陽的位置)前後發生衝日，就是所謂的火星大衝；上一次發生是2003年8月27日，今年則會在7月27日再次發生。大衝期間，火星將十分接近地球，所以觀測時會比平時更大且更明亮。

專家指出，27日當天日落約50分鐘過後，火星就會從東南方升起，比木星還明亮，將是當天夜晚的一顆「明星」。

上半夜可用肉眼觀看

趙之珩提醒，民眾除了用肉眼觀看，也能使用望遠鏡觀測，「這樣不但可以觀測到火星表面的顏色變化，還可看到位於火星兩極的白色極冠。」此外，月亮於8月1日過後將會愈來愈晚升起，火星升起的時間則會一天比一天早，所以民眾觀測火星時，盡量選在上半夜的時刻。

另外，由於地球與火星公轉的軌�[都是橢圓形，因此「衝」與「大衝」的時間不一定就是火星最接近地球的時間，但兩者相差不會太多。據了解，今年「火星大接近」的時間是31日，也就是在27日火星大衝後，兩個星體要再運轉4天才會到達最接近的地點。