【明報專訊】今年10月中，國務院總理李克強先後調研了東莞和深圳。在東莞，其調研重點是傳統製造業的升級問題。
傳統製造業中，除了電子產品，在東莞更具典型意義的是一件日常用品：鞋子。東莞曾製造出全球1/4的運動鞋。
在東莞的厚街，昌健鞋業有限公司廠區裏的工人們，現在習以為常的一幕是，每天不定時，會有幾名工人不緊不慢地把那些剛剛生產出來的鞋子往車上搬。偌大的廠區裏，顯得寂寥而空曠。這些包括CAT等國際知名品牌在內質地優良的鞋子，將漂洋過海銷往歐美。
過去十年，歐美市場不斷削減這家鞋廠的訂單，以致員工減少了九成。鞋業的困境，同樣籠罩於東莞其他傳統的代工製造業。自2008年以來，作為「世界工廠」，東莞代工製造業的霸主地位已被撼動。全球經濟持續疲軟，以出口為主的東莞代工製造業遭受衝擊。更為糟糕的是，隨着國內勞動力等生產成本持續攀高，大量大型代工廠陸續轉移、壓縮規模，甚至關閉。
東莞官方在十年前就預見：「如果再以低廉的土地和勞動力作為優勢來引資，和自殺無異。」
「但不太好改。」曾擔任東莞市特約研究員的中山大學經濟學教授林江對媒體指出，東莞傳統製造業「實在是太龐大了」。
勞動力的成本困境
據《南方都市報》報道，自從金融危機以來，東莞全球生產規模最大的運動鞋生產企業裕元集團、中國最大的女鞋生產企業華堅集團，以及大力蔔集團(綠洲鞋業、綠揚鞋業)、順天集團(力凱鞋業)等都在轉移。
在金融危機來臨之前，這些企業已經開始覺察到東莞不利的環境。很快，他們就不遠千里把產能轉到東南亞、非洲等勞動力更加豐富、成本更低廉的國家。而在國內，他們則遷往四川、江西、湖南等內陸省份。
作為撐起東莞製造業「半邊天」的台商之一，童水順同樣也削減了公司在東莞的產能。他是在1990年將在台灣的鞋廠搬到東莞厚街的。過去幾年中，他已經把在東莞大部分的產能轉到越南和老撾。自己則成了一名「空中飛人」，不停地在東莞和以上兩地來回。
東莞勞動力成本不斷攀高，迫使童水順只能做出如此選擇。按照童水順的說法，在柬埔寨投產的工廠，初期設有3條生產線，大約1500人，新招的普工底薪為128美元，8小時，六天制，加上加班費以及其他津貼，大約是200至250美元，不到東莞製鞋工人的一半。
「在東莞，招人困難，成本高。」東莞台協執行常務副會長謝慶源接受採訪時說。
製造商選擇「東南飛」，不單單是因為勞動力成本相對較低。童水順介紹，例如，一雙女鞋，即使中國與柬埔寨的報價同為9美元，客戶依然會選擇將訂單下在柬埔寨。這涉及關稅的問題。因為從中國出口到歐洲的鞋產品大約要繳15%至20%的關稅，越南的鞋類對歐出口關稅不到10%，而柬埔寨出口歐洲則享受免關稅的優惠。
東莞鞋企規模正在不斷瘦身。對東莞鞋業有將近20年研究的亞洲鞋業協會秘書長李鵬舉例說，裕元集團在最高峰時工人超過10萬人，但現在只有兩三萬人。謝慶源說，從2008年到現在，台商在東莞的代工廠剩下的產能基本上不到1/3了。李鵬則表示，以前用工量3000人以下的被認為是中小工廠，1000人以下的被認為是小工廠。而隨着大型工廠的遷出，現在3000人左右的都算是大型工廠了。
升級也需資本
童水順在東莞的鞋廠已把規模縮到最小，10多年前，一雙出口價為5美元的鞋子，大約可以賺2美元；五六年前大約可賺1美元；現在，出口一雙15美元的鞋子，甚至連1元人民幣都賺不到，利潤率大約只有1%，有些訂單還會虧損。他們只能通過「拆東牆補西牆」的辦法才能將總數攤平。
童水順說：「一雙鞋，我們現在沒有利潤。」即使如此，他並沒有選擇關閉所有他在東莞的工廠，其中一個原因是，擔心那些跟隨他多年的員工失業。
不過，東莞有着其他地方沒有的優勢。經過幾年的發展後，儘管東南亞國家的製鞋水平已經緊追中國大陸，但在童水順和謝慶源等台商眼中，東莞至今依然是世界最重要的製鞋基地，其地位至今無法被其他地方所替代。
童水順說，工廠一直在想辦法來實現自身的轉型升級。東莞官方正在「如火如荼」地進行「機器換人」。
2016東莞市政府報告顯示，2015年制定了東莞製造2025戰略，大力推動「機器換人」和智能裝備製造業發展。全市擁有智能裝備製造企業400多家，機器人產業集群初具規模。
用自動化機器人替代人工，其優勢好比是火車之於馬車，這將解決東莞製造業用工困難和成本過高的難題。童水順曾到德國一家自動化機器人鞋廠參觀，他發現，一條需要50至80名工人的生產線，如果採用德國自動化機器人來生產，僅需要3名工程師。
但童水順的工廠也沒有使用自動化機器人來替代工人。他說，升級關係到企業是否擁有足夠的資本。「現在的自動化機器人成本高不可攀，我們根本買不起。」
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