【明報專訊】新聞撮要

印度搭載火星探測器「火星飛船」(Mangalyaan)的火箭在11月5日發射升空，發射後約40分鐘，探測器與火箭分離，進入地球同步軌道。「火星飛船」預計圍繞地球運行20至25天，然後將飛往7.8億公里外的火星。探測器內置4個科研設備和一部相機，分析火星大氣和地質等特徵、探明火星是否存在甲烷、有無生命�[象，以及測繪火星表面成分和礦物特徵等。按計劃，探測器將在2014年9月進入火星軌道，屆時印度將成為繼美國、前蘇聯和歐盟之後成功執行探測火星的國家或組織。

15月完成準備 NASA專家驚訝

印度2012年8月宣布將探測火星，耗資45億盧比(約5.65億港元)，只是美國同類計劃花費的六分之一，被視為印度太空計劃啟動半世紀以來，最重要和艱難的任務。該國僅花15個月便完成準備工作，就連美國太空總署(NASA)的專家也感到難以置信。印度近年在太空探索上動作頻繁，2008年10月成功發射首個月球探測器「月船1」號，2013年7月又發射首顆導航衛星，為構建衛星導航系統邁出重要一步。

印度務求成為首個遠征火星的亞洲國家，展示太空探索技術實力。日本於1998年曾發射探測器到火星但任務失敗；中國2011年靠俄羅斯火箭發射的「螢火一」號火星探測器也失敗，並表示2016年前不會再有探火星計劃。新德里電視新聞編輯巴格拉說，印度公眾對能趕在中國之前發射火星探測器尤為激動。

印50年來送載20衛星

有分析認為，印度此舉將加劇亞洲國家的太空競賽，但印度太空研究組織(ISRO)主席拉達克里什南表示，印度並非在與中國及日本等國競賽，而是爭取不斷超越自己，還說印度的太空項目一直都以和平為目的。

不過，研究亞洲太空競賽的美國專家莫爾茨(James Moltz)說﹕「印度是當今一大太空強國，卻面對中國等資源更豐富的國家競爭。印度顯然顧慮中國近期在太空技術方面的威望提升，想減輕所受傷害。」中印近10年來在太空工業上成為競爭對手，中國太空人已進行過太空漫步，印度自1963年首次順利發射火箭以來，已送載20個衛星上太空。

——綜合《明報》報道