【明報專訊】新聞撮要

美國司法部宣布，美國強生公司(Johnson & Johnson)將支付超過22億美元(約171億港元)罰款，了結對其違法銷售藥品和向醫生及藥商提供回扣的刑事及民事指控，並須在政府監管下於5年內重組藥劑業務。今次是美國醫療保健行業歷來第三大罰款，強生強調賠錢只是為免官司纏繞，並不完全認同政府的指控。

涉案藥品包括抗精神病處方藥維思通(Risperdal)、芮達(Invega)和抗心衰竭處方藥奈西立��(Natrecor)。強生及其子公司楊森製藥(Janssen Pharmaceutica)被指控在1999至2005年間，未按照美國食品和藥物管理局(FDA)許可的用途，不理會藥物副作用可能帶來的危險，將這些藥物向醫生和護理院推銷，再銷售給老人、兒童和殘障者等弱勢群體。FDA規定，醫生可處方藥物作非標準用途，但藥廠須按FDA批准的用途來推廣藥物。

佣金利誘 銷售員鋌而走險

維思通曾是一款暢銷精神科藥品，2003至2010年間全球銷售額達242億美元。美國政府2004年開始調查維思通的銷售，發現楊森製藥在未得到政府批准下，向患有腦退化症的老人推介維思通，聲稱此藥可控制暴力行為和焦慮感，但掩飾其令中風風險增加的副作用。強生又被指明知維思通會提高人體內促進胸部發育和造奶的荷爾蒙，仍向患有智力低下問題或殘障的男童推銷，聲稱可控制行為問題。維思通的後繼產品芮達則被推廣成可治療精神分裂和腦退化症。

強生向旗下經紀派發佣金時，未分開處理合法銷售和非法銷售，令銷售員鋌而走險；另被指控向全美最大的處方藥分銷商全護(Omnicare)提供數百萬美元回佣以推銷藥品。全護2009年已付9800萬美元罰款。

藥廠財雄勢大 罰款難阻嚇

強生發表聲明稱，「不同意政府的所有指控，並深信部分指控沒有事實根據」，和解只因事件涉及複雜和冗長的法律問題，和解後可讓公司繼續專注為病人研發創新的醫保解決方案。

此次22億美元罰款中，近1.68億美元支付揭發其不法行為的人。聯邦《虛假陳述法》及地方相關立法容許公民向涉嫌詐騙政府的企業興訟，告發者可在企業認錯後收取一定報酬。但醫學界質疑政府制裁力有限，某些大藥廠早已把罰款或庭外和解款項計入成本，故一而再無所忌憚地欺詐。

──綜合《明報》報道