【明報專訊】美國太空科技公司SpaceX行政總裁馬斯克(Elon Musk)周日表示，該公司第一次載有太空人的太空船可能會在今年第2季發射，也就是4至6月間。

此一代號為Demo-2的太空任務將載有2名美國太空總署的太空人，他們將訪問國際太空站數天。馬斯克表示，此次任務所需的火箭和太空船已在佛羅里達州組裝完成。

美國太空總署署長布里登斯廷(Jim Bridenstine)表示，太空總署和SpaceX都希望此一任務的時間能夠較預定的再長一些。自從美國太空梭計劃2011年結束後，美國一直都是付錢請俄羅斯將美國太空人送上國際太空站。如今，若SpaceX任務成功，美國太空總署便可央請SpaceX將美國太空人送上國際太空站。

布里登斯廷表示，美國希望在太空探險方面領先全球。他說：「這是一個讓我們在太空探險方面再度領先的好機會。這一次，若我們領先，其方式將與以往不同。這次，太空總署成為一名顧客。我們希望馬斯克能獲得許多的顧客。」美國太空總署已給予SpaceX逾31億元，研發Crew Dragon太空船。SpaceX於2014年競標獲得此一合約。Crew Dragon太空船在研發過程中遭遇到一些困難，包括降落傘系統故障及去年4月試飛時太空船爆炸。

一旦Crew Dragon開始飛行，太空總署將支付SpaceX每名太空人5,500萬元，飛往國際太空站。同時，布里登斯廷表示，美國將在俄羅斯的Soyuz太空船內再買一個座位，代價約為8,600萬元。SpaceX的太空船除搭載美國太空總署的太空人外，尚有空間搭載其他人。不過馬斯克表示，SpaceX目前尚無除搭載太空總署太空人以外的計劃。

布里登斯廷表示：「我認為我們需要更多的顧客，就國際方面而言，我們不缺欲登上國際太空站的伙伴。」