【明報專訊】昨日踏入正午12時，銅鑼灣海邊的怡和午炮響起，為屹立銅鑼灣46年的怡東酒店「畫上句號」。酒店數百名員工昨日聚首，在總經理范禮杰(Torsten van Dullemen)帶領下高呼「多謝支持，有緣再會」，笑聲哭聲掌聲歡呼聲，同一時間響遍大堂。范禮杰說，怡東對員工而言「much more than a job(不止是一份工作)，更陪同他們走過「結婚生子」等不同人生階段。

最後賓客主持鳴炮

范禮杰及賓客昨日在怡東對出的怡和午炮空地主持光榮結業儀式。來自英國的Paul Cheeseman是酒店「最後賓客」，他自1992年起每次來港都會入住怡東，至今累計度過183個晚上。他說很榮幸主持鳴炮，今次特意來港向酒店告別。問到酒店有何吸引之處，他回答是「人」，並大讚員工都禮貌友善。

范禮杰說，酒店歷史悠久，不少員工在此工作超過20年，稱怡東不單是「一幢建築物」及「一份工」，更見證了他們人生不同階段。范禮杰在鳴炮儀式後走入酒店大堂，數百名員工拍掌歡呼，他亦面帶笑容、雙手合十，以示感謝員工支持，部分人更感觸落淚。

前員工：酒店見證我結婚生子

除了現職員工外，亦有不少前員工、市民特意到訪酒店告別。年逾40的呂小姐是酒店營業部前員工，1996年起任職超過10年，其後因為全職照顧子女而離職。她視怡東酒店為「家」，她與丈夫亦因在酒店工作結識，「酒店見證我結婚生子」。

呂小姐說，1997年回歸後香港經歷不少風波，「人生中與酒店同悲同喜」。她說2003年的SARS帶來的打擊最大，「入住率由九成跌到兩成，大家人心惶惶」，甚至需要放「無薪假」，與公司同渡難關，但她「當時都無想過走，與同事像家人般，希望一起捱過」。

文華東方酒店集團去年宣布，斥資約6.5億美元(約51億港元)將旗下怡東酒店改建為綜合商業物業，相關酒店員工將安排至文華東方旗下其他物業工作，預計重建需時6年。