馬來西亞希盟政府上台後，取消或重新檢討與中國政府合作的大型計劃，如「東海岸鐵路計劃」(ECRL)，另外首相馬哈蒂爾多次訪問日本，被指是「親日反中」。馬哈蒂爾駁斥此說法，辯稱他多次在國際舞台捍衛中國，是中國的好朋友，又稱政府可能縮小項目規模來繼續ECRL計劃。

馬哈蒂爾接受《星洲日報》專訪，表示曾多次向世界各國捍衛中國，包括在日本出席論壇時，為中國講話，「他們問我，你覺得中國怎麼樣？我告訴他們，大馬一直與中國保持聯繫，有貿易往來，我們一直對中國友善」，又稱有認識他的中國人認為他是中國的好朋友。

對於大馬政府叫停與中國合作的ECRL計劃，馬哈蒂爾說：「中國政府了解我們面對嚴峻的財務問題。我告訴他們(中方)，我們負擔不起。」他強調，政府正面對兩難局面：一是若終止計劃，政府必須向中方作出天文數字的賠償，二是政府面對財政窘境，難以執行計劃，目前大馬與中方仍在談判ECRL計劃，至今仍未找到良好的解決方案，雙方並無設下談判期限，「如果中國同意，政府可能以縮小項目規模來繼續這項工程」。問及他在新一年會否再度訪問中國，馬哈蒂爾回應，如有需要，會再次到訪中國。(星洲網)