天主教教宗方濟各(Pope Francis)24日在梵蒂岡聖伯多祿大教堂主持平安夜彌撒，向信眾送上聖誕祝福，並為戰爭中受害者、難民以及貧窮人士祈禱。而大批信徒就到了在相傳是耶穌出生地約旦河西岸的伯利恆慶祝。

彌撒由一片聖詩歌聲展開序幕，方濟各由多位主教陪同下步入聖伯多祿大教堂。教宗說，聖誕是慶祝耶穌基督降生，但大家亦應該關注現今全球好多陷入困境的兒童，特別是在戰火下或隨家人成為難民的兒童。教宗又說，每日都有很多兒童因為飢餓而死亡，呼籲富裕的人不應浪費，亦希望歐洲國家接納更多難民，指耶穌本身亦是一名移民。方濟各在禱文中，為捲入戰事中的無辜受害者、難民，以及貧窮的人士祈禱。

另外，在約旦河西岸的伯利恆馬槽廣場，就擠滿來自世界各地的朝聖者，歡度聖誕。

有不少人在下午已到廣場附近觀看樂隊巡遊，由於當地暴力事件減少，遊客較去年多。巴勒斯坦觀光部指，伯利恆的酒店全部爆滿。

不過，以色列鄰國約旦和埃及在今個月分別遭到恐襲，巴勒斯坦當局不敢鬆懈，增派人手在西岸地區巡邏，又在通往主誕堂和馬槽廣場附近的地方加強保安，部分民眾要接受安檢。

奧地利朝聖者表示：「伯利恆是耶穌的出生地，故我們趁此特別日子到訪，這是我們第一次來這裏。在12月24日，我們一起慶祝，所有人都高興，街上都是歌聲，這就是生命，在這裏很美好。」

至於在以信奉伊斯蘭教為主的伊拉克，也有一班天主教在首都巴格達一間教堂參加平安夜彌撒。有神職人員表示，這次彌撒祈求伊拉克，尤其是被極端組織「伊斯蘭國」控制的摩蘇爾得到解放，並為政府軍和其他參與打擊「伊斯蘭國」行動的武裝部隊祈禱。(綜合報道)