74歲的佛蒙特州參議員桑德斯樣子看似嚴肅，但他到大學拉票時，卻與台下的年輕聽眾打成一片，自言梳理頭髮的動作很優美，可以當男性雜誌的模特兒，引來全場大笑。這種親切和幽默作風令支持者大為受落。《紐約時報》早前訪問了11名希拉莉身邊人，包括競選顧問、朋友與捐款者，他們異口同聲認為，希拉莉在艾奧瓦與新罕布什爾等地陷入苦戰，一大原因正是低估了桑德斯在年輕人與獨立選民之中的叫座力。

桑德斯愛到大學拉票，法新社描述了他上周日到北艾奧瓦大學演講的情形。他上台後打開一張摺得發皺的紙，很快便點出正題﹕「這次選舉帶出一個信息，我們生活在一個舞弊的經濟體系�堙A金融制度充斥貪腐問題。這個用詞會否太刻薄？」台下觀眾大喊：「不會」。

桑德斯再問﹕「你們準備好好聽更激進的意見嗎？」群�憐^答﹕「準備好了。」桑德斯接�荈}始談自己一直掛在嘴邊的話題，諸如華爾街的貪婪、處方藥太貴、貪污等等，他承諾當選總統後會改善貧富不均，推動政治改革。

共和黨資深選舉策略師卡斯特利亞諾斯(Alex Castellanos)在CNN撰文指出，桑德斯熱潮建基於民主黨向左走的大背景，社交網絡起了推波助瀾的作用，希拉莉誤判形勢，把桑德斯標籤為「社會主義者」反令對手得益。部分希拉莉競選顧問則表示，後悔沒安排她參加更多辯論環節，錯失發揮其口才優勢，攻擊對手弱點的機會。