近期一項新的醫學研究報告指出，差劣的睡眠能增加患老人癡呆的風險，令腦部產生不良的物質，影響記憶力亦同時擾亂睡眠。醫學專家一直忽視斷續睡眠對老人癡呆症的影響 - 差劣的睡眠質素令醫學家理解到老人癡呆症對腦部的破壞早在記憶力衰退前已經開始了。

科學家在很早以前已知道缺少充足的睡眠會影響到學習和專注能力。癡呆症的患者通常有夜間夢遊這種睡眠障礙，這是受垂死的腦細胞所影響的。睡眠障礙會令患者無法得到足夠的深層睡眠，令記憶不能正確地傳送到大腦的長期記憶庫，記憶隔天就沒有了。另一項研究分析了6000 名參加者在五年期間的睡眠質素與他們腦部的變化，發現有睡眠障礙的人比正常睡眠的人更容易患上輕度認知障礙，早期記憶問題，更嚴重的能導致老人癡呆症。

睡眠質素是可以改善的，問題是睡眠得到改善後是否能減低患老人癡呆的風險？醫學研究人員表示：「睡眠是一個可以改善的因素。這是一個新的治療方向。」充足的睡眠對我們身體健康是很重要的。這些研究指出睡眠障礙和老人癡呆症產生的不良物質互相影響，令睡眠質素和記憶力下降，造成一個惡性的循環。老人癡呆症患者除了靠藥物治療外，還應作睡眠測試，改善睡眠問題對腦部有幫助。

何偉文 Simon Ho - RRT 註冊氣管治療師

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