【綜合報道】天文學家最近首次在太陽系以外觀測到極光，這些極光來自一顆距地球約18光年的棕矮星(brown dwarf)，亮度達地球極光的100萬倍，且顏色偏紅而非綠色。

未知製造紅色極光粒子來源

這顆棕矮星位於18光年外的天琴座，名叫「LSR J1835」。科學家透過「超級天線列陣」無線電望遠鏡、海爾(Hale)及凱克(Keck)兩座光學望遠鏡觀察它，這項發現有助天文學家更認識棕矮星。棕矮星體積不足以稱為恆星，但又比行星更龐大。它發出的極光主要是紅色，因帶電粒子撞到大氣層內的氫原子而產生。地球的綠色極光成因是氧原子受太陽電子碰撞。

不過令科學家感到奇怪的是，這個棕矮星附近沒有類似太陽的明亮恆星，有電粒子從何而來？英國設菲爾德大學天文學家利特費爾(Stuart Littlefair)推測有兩個可能，一是棕矮星表面有些物質令其產生電粒子，一是附近有未被發現的星體或月球。例如木星的極光就是來自其月亮上火山產生的帶電粒子。