【綜合報道】美國國防部長哈格爾昨突然請辭，成為民主黨中期選舉失利後奧巴馬內閣首名下台要員。雖然奧巴馬政府官員堅稱，離職是哈格爾跟奧巴馬共同決定，但多個傳媒引述消息稱，白宮不滿哈格爾處理伊斯蘭國(ISIS)威脅及伊波拉危機的表現，奧巴馬上周五決定撤換哈格爾。

哈格爾近日仍稱完成4年任期

68歲的哈格爾(Chuck Hagel)是奧巴馬執政團隊唯一共和黨人，去年初才上台。《紐約時報》昨引述奧巴馬政府高官稱，奧巴馬跟哈格爾經過兩周連串會談後，上周五決定哈格爾辭職。匿名官員堅稱，哈格爾並非被炒，稱是哈格爾兩周前跟奧巴馬主動提出有關去留問題，兩人最終同意哈格爾是時候離任。不過，哈格爾幕僚在近周一直表示，哈格爾仍然預計會完成4年任期。

與政府立場不一致 被指幫倒忙

《紐時》稱，白宮似乎透過哈格爾離任來回應外界對其處理國安事務的批評。奧巴馬政府對應ISIS及伊波拉危機的處理一直備受質疑。

《華盛頓郵報》稱，奧巴馬幕僚不滿哈格爾經常未能跟政府立場保持一致，又未能向外界清楚表述政府立場。

哈格爾曾在越戰服役，亦曾任參議員。他雖然最初贊成小布殊政府攻打伊拉克，但後來改為反對，亦因為反對伊戰跟時任參議員的奧巴馬友好。但《紐時》稱，哈格爾一直跟由奧巴馬競選團隊及幕僚主要組成的白宮決策圈子格格不入。消息人士形容，哈格爾在內閣會議時總是沉默。

他上任後主力處理阿富汗撤軍及國防部削預算，執行奧巴馬旨意。但他欠缺跟公眾打交道的技巧，說話有時跟政府口徑不一致。奧巴馬曾將ISIS描繪成業餘籃球隊，哈格爾今年8月卻稱ISIS「即時威脅我們所有利益」，「前所未見」。白宮官員後來稱那些評語「幫倒忙」。

奧巴馬任內第3名防長

哈格爾將留任至繼任人獲參議院通過。前國防部次長弗盧努瓦(Michele Flournoy)被視為下屆防長大熱，曾從軍的民主黨參議員里德(Jack Reed)及前副防長卡特(Ashton B. Carter)亦是可能人選。

哈格爾辭職，意味奧巴馬8年任期內將至少任命4名國防部長，換人頻密程度近年罕見。之前兩名為奧巴馬效力的防長蓋茨(Robert Gates)與帕內塔(Leon Panetta)都在卸任後出書批抨奧巴馬的管治風格及外交戰略，指摘他在制定對阿富汗、伊拉克和敘利亞的政策上接連犯錯，而且未阻止五角大樓預算大幅削減。