「歲月號」翻沉多日，南韓當局仍在搜救失蹤者。南韓《中央日報》報道指，客輪沉沒事故暴露了海警諸多救援不力的問題，包括船艙尚未完全入水時，海警竟沒有進入船艙營救�堶悸滬憤�。

海警警備艇在船身傾斜時，最先救出15名船員，媒體指海警並沒有按照《海警救助手冊》的要求，確認求救者是乘客還是船員，又延誤把船員帶返沉船現場。

最先抵達現場的警備艇上沒有潛水員，潛水員在「歲月號」完全沉沒6分鐘之後的11時24分，才乘船趕來投入搜救。海警指「隔�茷�艙玻璃窗看不到內部情況，不知道�堶惇O否還有乘客」，這也違反了《海警救助手冊》上要求「用木棒等工具敲擊船體，觀察幸存者反應」的規定。當時海警只打破一個玻璃窗救出了7名艙內乘客。

而海警在「歲月號」船艙內仍有很多乘客，且船艙尚未完全入水的情況下，卻沒有進入船艙營救。海警在周一的記者會上解釋，是由於船身傾斜太嚴重，無法登船。但在海警公開的申船中，可以看到9時47分時，一名海警登上「歲月號」甲板，將捆綁在船上的救生艇放入水中，證明只要下定決心，進入船艙內並非不可能。

報道又指事故當日，海警並沒有啟動耗資22億韓圜購置的「智能型海上交通系統」。該系統可以在船舶發生船速突然改變等異常情況時，自動通知救助隊和周圍船隻，但在事故前後幾天出現故障。