骨骼不是死的、而是活的組織，在完成發育的成年人，身體的每天操作會在堅硬的骨骼做成微細的磨損，人體有兩組具有特殊功能的細胞執行修補的工作：「蝕骨細胞」(osteoclast)將損壞或脆弱的骨質化解，然後「造骨細胞」(osteoblast)將遺下的罅隙填補、形成新的骨。這個兩步過程稱為「骨重塑」(bone remodelling)，在健康的年青成年人，每一個骨重塑周期約為三至四個月，不過隨著年齡的增長，蝕骨細胞和造骨細胞逐漸失去協調功能的效率，做成蝕骨細胞化解老壞的骨質比造骨細胞所能重建的新骨快。此外當人老化，吸收鈣質和其他營養素的能力也逐漸減弱；在擁有強健骨骼的人，吸收適量的鈣質能令骨重塑保持平衡。在老年人，吸收適量的鈣質能減慢骨質的流失和減低骨折的風險；其實，鈣是人體內最豐富的礦物質，人體內超過百份之九十九的鈣是儲存在骨骼及牙齒、並支撐著它們的結構。此外鈣在肌肉功能、神經訊號傳遞和內分泌都擔當重要的角色。過量的鈣卻會為身體帶來不良的影響，血液內鈣的水平過高(高血鈣症hypercalcemia)會導致腎功能不全、血管及軟組織鈣化、高尿鈣症及腎結石等。雖然高血鈣症可能是進食鈣含量非常高的飲食引起，但大多數卻是因原發性甲狀旁腺功能亢進(primary hyperparathyroidism)或癌病引起的。攝取過量的鈣會導致便祕、腎結石、前列腺癌、心臟病等，及妨礙其他營養素(包括鐵、鋅等)的吸收。研究顯示，單從飲食攝取過量的鈣是少見的，攝取過量的鈣通常是因服用鈣補充劑引起的。 美國醫學研究所認為攝取多於建議每天攝取量的鈣不會為健康帶來額外的好處，並建議應限制鈣的攝取量低於每天最高攝取量、以防出現不良副作用，加拿大衛生部亦採用這個標準。加拿大骨質疏鬆協會將每天的攝取量簡化為：(一)十九至五十歲：1000毫克；(二)五十歲以上：1200毫克；(三)十八歲以上懷孕及哺乳的婦女：1000毫克。 美國醫學研究所(U. S. Institute of Medicine 簡稱IOM)於2010年11月30日公佈最新鈣的「膳食營養素攝取參考量」(Dietary Reference Intakes DRIs)和定出最新的「每天最高攝取量」(Tolerable Upper Intake Level per day 簡稱UL).
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