【明報專訊】勞工處前助理處長周東山是語言發燒友，懂10種語言，10年前他提早退休，開設為兒童而設的語言教育中心，高峰期有4間分校、學生過千，但他經營不善，加上業主加租，連年蝕錢，去年兩次因拖欠租金被業主告上法庭，最終結業清盤。埋單計數，他賠上400多萬元退休金和父親遺下的住宅單位，以及股東資金等，上了一課「價值」過千萬元的商業課。

業主加租 4校只1間有賺

周東山接受訪問時承認，他開設的「東山語言中心」分別位於尖沙嘴和銅鑼灣的分校，因資金不足停辦。他解釋，兩分校每間每月成本約50萬元，租金開支佔兩至三成。以銅鑼灣分校為例，佔地3000呎的校舍業主半年前由原本租金逾10萬元，加租45%至15萬元，結業前仍有約500名學生。本報早前便接獲家長報料，指其子女在該中心上課，交了學費，但仍有部分課堂未上，未知何時獲退款。中心結業前零至兩歲半的嬰兒課程收費為每小時學費260至330元。

周東山透露，2004年創辦中心，當時一間校舍，首兩年已經蝕去整筆450萬元退休金，至第三年開始轉虧為盈。後來經朋友介紹向外集資約700萬元，於2007年將中心由1間擴充至4間，學生多達1200人，但因業主加租，在2007至2011年間每年虧蝕過百萬元，4間只有1間有錢賺。「將軍澳分校原本每月3萬元租金，2011年租約期滿加租至12萬元，根本無法『維皮』，唯有結業；銅鑼灣分校07年租金只需6萬元，比現時15萬元租金少六成。」他說。

提早退休 賠上450萬退休金

為支撐生意，周東山2012年8月以年息12%，欲向外集資合共100萬元惹爭議，但計劃不太成功，僅3人投資。另外，他曾多次捲入官司，07年因有教師誤傷學生，被家長告上法庭須賠償10萬元，案件同時揭發周涉聘請黑工。2009年兩度被銅鑼灣業主追討欠租，涉款50.7萬元；去年8月，他先後被尖沙嘴和銅鑼灣分校業主告上法庭追討欠租，分別涉款93萬和28萬元。

踏入商界，周東山由官場老手變生意初哥，他承認營商經驗不足是生意失敗原因之一。他認為，自己過分專注於改善中心的課程內容，忽略向外宣傳推廣的重要。他又歸咎中心會為缺課學生補課，而非一般中心不另補課的安排，加上該中心的教師薪金比幼稚園教師貴五成至八成，令中心成本大增。

周東山說﹕「財政上所付出的代價遠超想像，自己從未試過手頭如此拮据。」他為此賠上了450萬元退休金，還變賣了一個住宅單位，以及股東投資款項，總虧蝕款項多達1200萬元。而礙於中心資金不足，無法向家長退還部分預繳學費，總數約數萬元。

明報記者 蕭輝浩