2014年新年剛過﹐多倫多現任市長福特第一時間搶入市府秘書處﹐報名競選連任﹐打響了今年市選的前哨戰。而他潛在的主要對手、國會議員鄒至蕙﹐和前安省保守黨領袖莊德利(John Tory)則隱忍不發﹐迄今甚至還沒有明確表態。
不過﹐考慮到2010年福特曾經獲得47%的選票當選。任何人如果希望取勝﹐可能都必須「收買」福特支持者中比較立場不堅定者。鄒至蕙及莊德利也不例外。
也難怪福特如此迫不急待﹐他的確是今次市選中最強的候選人之一。只要看過去一年中﹐他被媒體圍攻、窮追猛打﹐最終承認醉駕和吸毒等惡行﹐壞名聲遠播北美、遍及世界﹐但結果其在本地的受擁戴程度卻沒有受到什麼重大打擊。
福特醜聞纏身 受歡迎程度未減
冰暴前的一份民調發現﹐39%的多倫多人仍考慮投他一票。此外﹐新年前﹐市長辦公室策劃的20元一個的福特公仔頭像供不應求﹐市民排長隊購買﹐需要訂第3批。元旦市長接待日﹐市民看到他多眉開眼笑，處處顯示他的受歡迎程度。
福特有如此堅定的支持﹐不是偶然。傳將出任鄒至蕙競選市長操盤的著名策略師拉布欽格(John Laschinger)認為﹐福特的正能量包括﹕小政府、低稅﹐和擺出關注小市民的民粹主義格局。
此外﹐按本報觀察﹐對納稅人金錢的尊重和愛惜﹐是福特施政最閃亮的地方﹐也是他能夠形成一個福特大軍(Ford nation)的基礎。在這方面﹐福特可以說是以身作則。他減少市長辦公室的預算﹐不要本來可以給他增加的工資。對聘請一個專為市長開車的司機﹐雖然政策明文規定可行、其大哥道格福特也勸他這樣做﹐但最終仍覺得無端給納稅人增加負擔而作罷。這些事情都應該是令到普通市民感動之處。
更重要的舉措﹐如將央街以西收集垃圾外判成功､取消汽車登記稅､打算削減土地轉讓稅等﹐都是非常困難，而他的「基本擁躉」市民希望的決策和運作﹐目前前兩項已經成功﹐後一項他還在念念不忘。
如果福特的施政沒有這些特色和亮點﹐而其個人行為差到與毒販為伍﹐相信早已令市民不滿﹐哪裏還會有今天支持率難以撼動的局面。尤其是在安省自由黨政府在選舉時取消發電廠､eHealth電子檔案及Ornge空中醫療隊等醜聞﹐浪費納稅人數以十億計金錢的今日﹐令到很多市民更加覺得福特珍惜納稅人金錢的難能可貴。這是福特爭勝的重要本錢。
目前已經表態將會競選市長的實力人物有2個﹕多倫多公車局主席、市議員斯廷斯(Karen Stintz)﹐和苗大偉時代預算主席索克納基(David Soknacki)。
斯廷斯為時尚早 索克納基欠知名度
其中﹐斯廷斯年輕、漂亮﹐其政治才幹在擔任公車主席這2、3年中已經嶄露頭角。她未來前程遠大、成為一個多倫多市長也不讓人吃驚﹐但本屆就要「搶班奪權」似乎為時尚早。索克納基﹐是前士嘉堡的議員﹐以財政保守立場出任左翼市長苗大偉首任預算主席﹐頗為能幹﹐但似乎在知名度方面還略微欠缺。
福特的真正對手﹐一般認為﹐是鄒至蕙和莊德利。
莊德利可說是福特的師傅。上次市選時﹐福特遲遲不發動﹐是在看師傅的動向﹐直到莊德利決定不去馬﹐福特才應聲出馬﹐沒想到一句「制止浪費列車」(stop the gravy train)的競選口號打中無數人心弦﹐其競選勢頭扶搖直上﹐沖垮了挾副省長之威來戰的史振民(George Smitherman)﹐登上市長寶座。
如今﹐徒弟已經自立山門﹐師傅再要扳倒他﹐大概也不容易了。
不過﹐自由黨競選策略師西爾弗(Rob Silver)認為﹐參加今次市選的候選人﹐要準備面對人們對多市議會鬧哄哄局面的不滿。因此如果能夠向選民顯示出「成熟」特質的候選人﹐獲勝希望大。
該位獨立策略師認為﹐相對而言﹐莊德利這方面更有優勢﹐而鄒至蕙則比較「偏激」﹐有點困難。
據傳是莊德利麾下高級謀士的理查森(Bob Richardson)認為﹐莊的特色﹐一言而蔽之﹐乃是﹕財政負責﹐但不提供花邊新聞。換言之﹐也就是有福特好的方面﹐但沒有他那駭人聽聞的個人行為。相信這也是鼓舞曾經「選運」不佳的莊氏考慮捲土重來的基本原因。
據稱是鄒至蕙謀士的拉希欽格則認為﹐雖然她和福特立場差別巨大﹐兩人也有相同之處。比如﹐鄒在市郊也頗受歡迎。
這位謀士來頭甚大。2003年曾扶助苗大偉脫穎而出。2010年﹐他主持彭德龍(Joe Pantalone)的選戰﹐但未成功。
他說﹐當兵敗如山倒之際﹐許多彭的支持者都轉投了福特。
這兩人立場南轅北轍﹐怎麼會有如此大轉移﹖因為﹐他們都心向小市民。
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