【明報專訊】香港一般工人夥記(伙計)慣稱老闆東主為「事頭」、老闆娘為「事頭婆」。回歸前，港人亦戲稱英女王為「事頭婆」。原來「事頭」二字，在中國典籍內最早不是解作老闆。

《廣東新語》﹕事頭=工頭

明清之際，廣東著名詩人屈大均《廣東新語．文語》曾云：「搖櫓者曰『事頭』。《宋書》﹕『(蕭)惠開有舫十餘，事力二三百人。』事頭者，事力之首也。」屈氏引史書指出「事頭」本義，應指船務工人的頭目，即現在所謂的工頭。

我們解作老闆的「事頭」，正確應該寫作「使頭」。如唐五代王定保《唐摭言》：「李敬者，本夏侯譙公之傭也。…… 敬囅然曰：『我使頭及第後，還擬作西川留後官。』」又如明代馮夢龍《警世通言•三現身包龍圖斷冤》云：「見我恁般苦，下去問你使頭借三五百錢來做盤纏？」兩種文獻中的「使頭」，指的是家主人，與我們現在用稱老闆東主意思有點相近。

「老闆」詞義來自「使頭」

屈大均《廣東新語》亦云：「香山謂佃而服役者曰『入倩』，謂田主曰『使頭』。」屈氏指出當時廣東香山方言稱田主為「使頭」，蓋「使」字有使役的意思。屈氏一書清楚指出當時廣東方言中事頭、使頭之異，因此我們相信「使頭」應該就是現在粵語指東主老闆的正確寫法。

大抵使、事二字語音接近，後來粵人也慢慢通用了。如晚清郭光啟〈潮風〉有句：「盡日號呶苦不足，急喚事頭燒蠟燭。」郭氏自注云：「粵俗名肆主曰：『事頭』。」據此可知，清代粵人已通用「事頭」的寫法。五十年代來港的詩人曾克耑因聲求義，認為應寫作「肆頭」云：「肆，市廛(音纏，店舖)也。今粵語謂店主為肆頭，店主之妻為肆頭婆。」曾氏看法亦合情理，可備一說。

文：香港中文大學中國語言及文學系高級講師程中山