國家主席習近平在訪問馬來西亞時曾說，「馬來西亞是海外最多華僑華人聚居的國家之一，他們漂洋過海在這裏落地生根……為中馬關係發展牽線搭橋」。習近平話音未落，10月下旬，一部講述南洋華人歷史的紀錄片《下南洋》(South of the Ocean：A New World)英文版上下兩集，將由美國歷史頻道亞洲區(History Channel)，於10月20日、27日香港時間夜晚8時播出(NowTV 225台)，每集兩小時，屆時新加坡、馬來西亞、菲律賓、泰國、香港等地觀眾都可收看。明報記者
《下南洋》創作總監兼學術顧問之一的內地作家麥天樞稱，全片確立思想、知識、藝術三大理念，強調「中立、客觀」基調。他對「下南洋」3字的理解分兩層意思，「從中國方位而言『北高南低』，從文化高處到文化未開化地是『下』，它包含天朝文化價值觀。而從現時東亞政治角度看，南洋是有文化歧視意味的名稱。」
《下南洋》由馬來西亞常青集團投資逾2000萬元人民幣拍攝，馬來西亞丹斯里拿督張曉卿爵士為主要投資人。張曉卿身為馬來西亞常青集團執行主席、世界華文媒體執行主席、世界中文報業協會首席會長、世界張氏總會創會會長，是一位深受中國文化薰陶的海外華人，對故土有着深沉摯愛。逾10年前，他就計劃開拍一部「下南洋」的歷史大片，他認為《下南洋》凝聚幾代南洋華人命運及情懷，是各地華人對中國歷史與未來的思考，要把這些傳給年輕一代華人。他說：「『下南洋』，在我們手中是珍寶，且很沉重，用心握緊會讓我們腳步更紮實，靈魂更有力量。」
探討中國人社會文化自我認識
聯合總導演之一周兵指出，南洋將是中國人、社會、文化完成自我認識的一個重要通道，在這面鏡中可照見比在中國內地更清晰的文化命運，同時，南洋也時刻提醒華人的根基。
另一名聯合總導演祝捷也說，南洋充滿多元文化的衝突與融合，同時也是一部關於父老鄉親的偉大史詩。
該紀錄片講述的不僅是百年來中國人離鄉別井到異國他邦建造家園的故事，還通過他們反觀中國人變與不變的傳承、困惑和命運，從而重建「南洋」重要性。
美國歷史頻道播出版《下南洋》執行導演Chris Humphrey曾表示，在2012年的東京影展上就對該片感興趣，他稱讚：「該片從中國人視角深入理解下南洋這一歷史事件且非常注重細節。」
《下南洋》高清電視紀錄片，是由馬來西亞常青集團與中央電視台中央新影集團、香港東方之子國際事業有限公司聯合出品，北京新影世紀影視文化發展有限公司和周兵導演工作室聯合製作。英文版是在中文版基礎上改編而成，歷時3年拍攝完成，將於11月在中央電視台分10集、每集45分鐘播出。這種中國電視紀錄片經外國再創作並率先於外國頻道播出，是中國電視紀錄片的一大突破。
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