耶倫生於紐約布魯克林一個猶太家庭，父親是家庭醫生，母親原是小學教師，為照顧耶倫兄妹而辭職當主婦。手握家庭財政大權的媽媽，可說是耶倫的經濟啟蒙導師，她從母親身上培養出對股票、報章財經版的興趣。年年考第一、在中學畢業禮當學生代表的耶倫報考大學時，她原有意修讀數學，最後選修經濟。 她以優異成績從布朗大學畢業，再進耶魯大學深造，師從諾貝爾經濟學獎得主托賓(James Tobin)。1977年，耶倫在聯儲局任職時，遇見她後來的丈夫、經濟學家阿克洛夫(George Akerlof)，兩人志趣相投翌年成婚。 一門三傑 晚飯主菜談經濟 阿克洛夫在2001年獲諾貝爾經濟學獎時稱，他倆不止是性格相合，對宏觀經濟學的看法也非常一致；唯一分歧是耶倫對自由貿易的支持度比自己高。兩人寫論文合作無間，阿克洛夫寫了大概原理後，由耶倫加上論據。他們的兒子羅伯特現時是英國華威大學的經濟學家，可說是經濟世家。 《今日美國報》訪問了她的經濟學家朋友，他們表示耶倫對經濟的狂熱，可見於她舉家去海灘度假，她也要攜「一個行李箱的經濟學書籍」，旅行時和兒子的節目「不是落水(玩)，而是望着水看書和寫作。」有人打趣說，她的晚飯客人要有心理準備只跟她談經濟。她自己也笑說，她家的晚飯主菜是「豐富的經濟學和政策討論，多數人吃不消」。 埋首研究 遇大地震不肯走 她對經濟的專注，就算是地震也未能動搖。1989年洛馬普雷塔(Loma Prieta)的7.1級大地震衝擊三藩市，當時在加州大學柏克萊分校任教授的耶倫，卻毋視校內警鐘響起，繼續在6樓辦公室埋首研究，直至她的同事羅斯(Andrew Rose)催促她趕緊逃難。羅斯說：「我肯定樓宇快要倒塌，我快要喪命，但她一直保持鎮定，一聲不響。」
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