法治教育：香港公共財政
【明報專訊】香港公共財政由《公共財政條例》規定，財政司長慣常每年2月在立法會發表財政預算案，擬訂下個財政年度的政府收支預算。根據《基本法》，財政預算案須由立法會通過。
■基礎知識
財政司長每年提交《撥款條例草案》(撥款法案)及政府開支預算供立法會審閱，但提出的撥款及政府預算開支，並非立即可以執行，須經立法會動議首讀及二讀撥款法案，使每年財政預算案的各項開支建議在法律上生效。
當撥款法案二讀議案的待議議題在立法會提出後，有關該法案的辯論即告中止待續，立法會主席會將載於財政預算案中及納入開支預算內的開支建議，交由立法會財務委員會詳細審核。財委會會召開特別會議審核開支預算，以確保政府要求的撥款不會超過執行核准政策所需的款項，而各局長亦會出席財委會特別會議，說明其政策範疇內的最新發展及變化、解釋開支預算提出的資源需求等。
在撥款法案於立法會會議席上恢復二讀辯論時，議員可就法案及開支預算等作出評論，政府答覆後，議員會就撥款法案表決。如二讀通過，立法會即當作已命令將撥款法案三讀。如三讀通過，撥款法案即告通過。
財政預算須量入為出
《基本法》第107條規定，香港特別行政區的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應。另外，基本法亦規定香港特別行政區保持財政獨立，財政收入全用於自身需要，不上繳中央人民政府，而中央人民政府亦不在香港徵稅。
■知識增益
什麼是結構性財赤？
政府連續兩個財政年度錄得逾千億元赤字，2024年12月預計現年度將再次出現逾千億赤字。前財政司長曾俊華2024年3月在社交網站撰文指香港「已經正式進入結構性財政赤字年代」，憂慮需借貸度日。財政司長陳茂波當時回應稱，政府預計經營帳戶及綜合帳戶分別在兩年及3年後恢復收支平衡，市民毋須擔心出現結構財赤，又重申發債不會用作支付政府經常開支。
結構財政赤字是因政府收入與支出根本失衡而產生的預算赤字，成因與政府短期政策、短暫經濟環境改變、一次因素等無關。經濟學者李兆波稱，結構財赤即連續數年在經濟增長下仍錄得財赤，預算案推算未來幾年經濟均有增長，數據上本港情况符合定義。他認為香港出現結構財赤原因之一是收入基礎結構不全面，多靠互相關聯的土地及股市收入，股市差亦影響地價及印花稅。
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[智學公民 第112期]
