電力公司推省電發禮品券 獎勵用戶調高冷氣機度數
【明報專訊】電力公司為鼓勵市民在炎夏節省用電，以禮品券作為獎勵，鼓勵居民在設定冷氣機啟動溫度時調高2､3度，實現節省電力的目的。
渥太華居民理查德森(Paul Richardson)6月時的某一天﹐覺得家中溫度比以往要高，檢查後發現，他過往設置智能恆溫器溫度時都設定在攝氏23度，而那天卻變成25度。後來他才想起，他曾允許電力公司遠程調節他家的恆溫器，以換取一張價值75元的禮品券。
一些電力公司為應對酷熱天氣的電力需求暴增，不再考慮興建新的化石燃料發電廠，而是考慮給用電用戶發放禮品券，鼓勵他們節省電力使用。這種方式被電力公司稱為「虛擬發電廠」。
目前﹐安省獨立電力系統運營商(IESO)實施的這項名為「節約能源高峰津貼」(Save on Energy Peak Perks)計劃，已有10萬多個註冊用戶。他們允許電力公司在6月1日至9月30日期間的工作日下午和傍晚用電高峰期，將恆溫器溫度提高2度，每年最多10次。
對此﹐理查德森認為這筆交易還不錯，「這對我來說並不費力，同時又對電網有幫助，而且還能得到70元，何樂而不為？」
IESO表示，該計劃每次啟動可釋放90兆瓦的電力，這就相當於讓一個與安省京士頓市(人口13萬)相當的城市脫離電網。
渥太華的智囊團「加拿大效率」(Efficiency Canada)的政策主管哈利(Brendan Haley)說，與傳統發電廠不同，「虛擬發電廠」則在本地交換電力，效率更高。此外﹐「虛擬發電廠」在經濟上也有利於消費者：「你是在付錢給客戶，而不是付錢給電廠運營商。」
加拿大電力公司(Electricity Canada)總裁布拉德利(Francis Bradley)預計，到2050年，電力需求將增加一倍或兩倍，這就需要向電網增加更多的風能和太陽能發電。但這些可再生能源只能在風吹或日照時發電﹐而且它們還會突然開啟或關閉，導致電力供應不均衡。
但如果將「虛擬發電廠」和電池與風能和太陽能發電結合使用，將有助於穩定和平衡供需﹐而且「虛擬發電廠」的運營成本也較低，比必須建造的真實發電廠更容易建立。
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