華裔博士夫婦成新手父母 改變消費習慣為育兒
【明報專訊】伴隨生活成本大幅上漲，政府的「牛奶金」已遠遠不夠補貼養孩子的開支。一輛嬰兒車就需上千元；一個興趣班一年需要4000元至5000元；課後託兒班全年亦需大幾千元。養孩子已成為民眾生活中「幸福的負擔」。
高通脹令生活成本持續攀升，養孩子已成為民眾生活中「幸福的負擔」。從新手媽媽到7年級家長，均感歎花在孩子身上的錢愈來愈多，家庭的財務計劃和生活習慣都因孩子在改變。
許小姐和先生均是卑詩大學(UBC)的博士，今年二人晉升為新手家長，寶寶即將迎來出生百日慶祝。許小姐坦言，自從懷孕開始，小家庭的生活就在一點點改變。
因這個孩子在計劃之外，許小姐和先生在婚後並未有足夠的時間來存錢和規劃未來的生活。她說：「知道有了孩子，第一反應就是之前的柏文不夠住了，我從懷孕6個月開始看房，生孩子當天拿到新買的聯排屋的鑰匙。」
這意味住他們突然有了兩份房屋按揭。「收入再高也撐不住」，許小姐說，她坐月子的第一周都在忙住出租房子。
家裡多了一個成員就不得不新添置很多東西，從衣服、洗澡盆到嬰兒車、車上的嬰兒座椅，寶寶出生不足100天，已裝滿3個櫃子。許小姐指，因她和先生都是家中的「獨生子女」，寶寶的很多東西都是雙方四位老人買的，他們也不知花了多少錢，但他們自己買的一輛嬰兒車就花了1800元。
更多的改變在消費習慣上。許小姐說，過去談戀愛的時候，她和先生經常出去吃飯，一頓就是百元左右；現在雖然生活水準未降低，但會更多地自己買食材，自己做。她說：「過去一周去一趟超市，差不多花60元至70元，現在去一趟都是100元上下，除去漲價因素，因有了孩子，買東西的時候會特別注意，比如買雞蛋，現在就會買走地雞蛋；買蔬菜，現在就經常買有機的。」
許小姐還說，她和先生曾認真地討論過生活中「什麼是want，什麼是need」。過去，她兼職做補習老師，每存到1萬元就會去買個包；現在，夫妻倆的目標就是存錢到年底還一筆房貸。
鍾小姐的女兒今年7年級。她表示，養孩子最大的開銷不在吃穿和學習用品，而在校外的各種輔導班或興趣班。
從2018年來加拿大至今，鍾小姐的女兒一直在學習小提琴。她回憶說，最初一節課(45分鐘)大約是60元，現在已漲至80元，一年下來要4000元至5000元。今年，她又給女兒報了一個樂隊，學習不同樂器的孩子每周在一起練習、演奏和表演。她指，加入樂隊是1000元，從今年9月至明年6月，後續可能還會有因外出表演購置行頭或交通費用。此外，每隔2年還需要換琴。
除了小提琴，鍾小姐的女兒還已學了三年跆拳道。她說，起初在社區中心學習，課程費比較低，「但只適合起步和初級階段，有了一定基礎後，我女兒不願意在社區中心上了，就去專門的跆拳道學校學習，大約每月200元，今年春天又加入了一個俱樂部，根據孩子的水平，一個賽季約200元至400元，會組織一些對打比賽。」
鍾小姐指，據她觀察，參加校外興趣班的孩子有8成至9成是華人面孔。雖然這些培訓費用逐年在上漲，但和她女兒一起上課的孩子很少有退出的。
王小姐的女兒今年2年級。在她看來，對於父母都是上班一族的家庭，最繞不開的開銷就是課前和課後的託兒班以及summer camp。
王小姐指，去年女兒參加的summer camp為每周175元左右，今年拿到會員折扣，仍需每周185元。至於課後託兒班，她說：「我女兒的學校有700人，課後託兒的席位只有40個，我已排隊3年，一直沒排上。儘管如此，託兒費用也在上漲，每年至少漲100元至200元。」
王小姐又指，校外的託兒機構報價通常為每月500元至600元，幸虧她和先生可以輪流申請在家工作，節省了這筆開銷。她還補充說，從2022年1月至今，政府公布的物價上漲比例是6%左右，而「牛奶金」的上漲並沒有達到6%。
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