加人冀自然災害中獲軍方支援 防長承諾加軍續發揮救災作用
【明報專訊】聯邦國防部長布萊爾(Bill Blair)表示，加拿大人希望在自然災害中獲得軍方支援，加軍會繼續在政府救災工作發揮主要作用。
布萊爾在上月的內閣改組中從緊急應變部長轉調為國防部長。他此前亦在參與協調聯邦政府對各種自然災害的反應，包括應對2021年卑詩省洪水，每年夏季全國各地發生的山火，及去年颶風菲奧娜(Fiona)在海洋省份造成的破壞。
而政府收到的援助請求在上升中。各省和地區通常每年會有5至10次向聯邦求援，但在2020年3月至2022年10月期間，向聯邦求援的申請超過200宗，其中大部分與新冠肺炎疫潮有關。軍隊參與了157宗支援行動。
軍方有一個立即反應單位，對自然災害進行援助，他們主要的角色通常是協助當地官員調配後勤補給、規劃和人力。
去年10月，國防總參謀長艾爾將軍(Gen. Wayne Eyre)在國會委員會作證時曾表示，軍隊應召對自然災害救援的次數太過頻繁，在軍人短缺之際，這些工作為軍方帶來很大壓力。
目前軍方尚有16,000份職位空缺待補，高級指揮官稱此一情況已構成危機。
布萊爾承認，軍隊不時成為聯邦政府救援災難的首要考慮，而非是最後手段。
布萊爾表示：「我聽取到國防總參謀長的合理顧慮，(軍隊過多參與災害救援)影響到訓練及技能打造。」
這引致本年稍早聯邦政府討論成立一個全國災難援助機構，或另一種在需要時提供協助的機制。加新社7月時報道稱，這些討論包括分析成立美國聯邦緊急事故管理總署(Federal Emergency Management Agency)類似機構的可能性。
布萊爾表示：「我們正在考慮，如何成立我們所稱的人道工作組。例如，我們正在與加拿大紅十字會、救世軍(Salvation Army)、加拿大搜救志願者協會(Search and Rescue Volunteers Association of Canada)及其他民間組織合作，在有需要時召請他們協助。」
不過布萊爾表示，軍隊有時仍是回應特定情況的最好選擇，如需要專門的搜索設備時。他說：「這是軍隊的任務及職責之一。」
