【明報專訊】「這不能怪他們，因為(香港的教育)已令他們失去對閱讀的興趣。」Albert認為香港教育重成績，引述於科大教書的太太，形容學生似機械人，不能獨立思考和解難，談及閱讀就自動想到考試，而不是令自己快樂。公共圖書館的英文圖書借閱排行，暢銷書作者Mitch Albom的作品長年於小說類榜上有名；非小說類則有英文科公開試及雅思試題、法律工具書等。Albert看後不禁苦笑和調侃：「這列表真令人沮喪」(That's a very depressing list)，「有一本旅遊書，那不錯呀」。
英美都有鄺俊宇式愛情小說
他分享小五時有老師向他推介好書，激發他的閱讀興趣。閱讀於他是為「好玩」，而且閱讀與一己無關的故事感覺特別，像看電視，是為「逃離所忙的事」。他舉中學時常閱讀airport novels(機場書報社所擺售、情節千篇一律的小說)為例，說明閱讀可以很通俗簡單。
以青春和愛情為主題的作品在香港讀書界成一小風景，不論是《叛逆歲月》系列，還是鄺俊宇的愛情散文，都是年輕讀者的精神食糧。英語世界當然有同類作家。Albert提及面向大眾的青少年小說作家John Green，成名作Looking for Alaska，內容為迷上名人遺言的男孩Miles邂逅情緒不穩的女孩Alaska，並要解開她所提出的謎題。?另一作品The Future of Us由Jay Asher和Carolyn Mackler所著，講述一對年輕男女於1996年各得到一隻光碟，藉瀏覽自己多年後的臉書改寫愛情命運。??
Albert建議英語能力稍遜者可從漫畫入手，如芬蘭漫畫作家Tove Jansson的姆明系列(Moomin)。Albert說會話是英語中較實用部分，漫畫就是現成的老師，以圖畫直接提示讀者生字意思(visual cues)，讓他們更有效掌握英語運用的細微差別(nuances)和表達方式(expressions)，而非單單學習文法。
懸疑村上海明威 英譯作品不拘泥
英文底子不好、為交讀書報告茫無頭緒的同學，該如何「臨急抱好書」？Albert說甫起步就閱讀狄更斯等名家有難度，推薦語言淺白的作品。首先是阿嘉莎．克莉絲蒂(Agatha Christie)。同學若看過電影《東方快車謀殺案》，便知她是原作者。她的小說情節吸引，讀者會「想讀更多」(You would want to read more)。
傳統文學作品，他推薦海明威(Ernest Hemingway)。海明威以《老人與海》(The Old Man and the Sea) 享譽文壇，文字行簡約風格，敘事語言淺白易明，擅長寫對話。作品或有深刻意義(subtlety)，但語言富感染力(punchy)，亦能滿足愛閱讀故事而不想深究背後意義或複雜語境(fancy literary context)的讀者。店中就有他的To Have and Have Not，薄薄一本，不足200頁，有論者視此與馬克思主義有關，不過簡而言之就是愛情故事，後來被改編為電影。
此外，要閱讀淺白英語，Albert說不妨留意翻譯作。他舉村上春樹小說為例，說自己雖不懂日文，但覺得英文版語言簡單直接。他認為不同國家的英譯作品都適合能力較弱的讀者，因為譯者力求簡單、清晰地表達作品意思。
閱讀很貼地 演講談同理心
書店亦參與本地學校的閱讀周。他三月於中學演講，談閱讀如何啟發同理心(empathy)，及幫助讀者建立與世界的聯繫，將心比己。他提及2012年美國一宗造成20名學童死亡的小學槍擊案，認為兇手缺乏與外界聯繫。他說閱讀時讀者為明白情節，需要代入角色，明白其感受。若讀者能同情虛構角色，對現實的人也會有同理心。他說同理心對他的事業和人生都有影響，憶述自己曾於美國參與義務律師計劃，設身處地為一囚犯求情，解釋其吸毒的背景如何令其易犯偷竊罪，及突出其獄中的良好表現，成功為對方爭取由終身監禁改為2024年釋放。這種能力，就是來自同理心。
店長有小志 最愛奧威爾
關於同理心的觀點是否從某些作家或作品領悟得到？會否受他最喜愛的作家，即《動物農莊》(Animal Farm)作者、英國小說家奧威爾影響？Albert認為在不同作品中都可以領會得到。他喜愛奧威爾是因為後者堅守信念，有獨特的生活方式，和將政治寫作變成藝術。
他可希望清明堂孕育出香港的奧威爾？對此他表現謙遜，盼做好本分，提供有趣的書和舒適的環境。他認為奧威爾經歷戰亂，犧牲了很多，才是那寫就1984和《動物農莊》的奧威爾。書店可助讀者知道時事的來龍去脈，擴闊視野，然非煉成「奧威爾」的決定性因素。他提到奧威爾生時政治環境處生死之間，香港不能與之並論，但要如奧威爾般投入，就不能只待在書店，而要走到街上做瘋狂的事、投入一場鬥爭，甚至無家可歸(You gotta be out, doing crazy s**t, joining a war, or becoming homeless)。書本或許有幫助，但最重要乃豐富的歷練。
一所書店能啟發同理心，提供新的觀點和視野，清心明目，豈不妙哉？
文：何俊昌
圖：劉毓霖、受訪者提供
[語文同樂 第384期]
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