【明報專訊】1980年代，人稱「船王」的環球航運集團創始人包玉剛(圖中)多次往返中英兩國，游說英方盡快與中方就香港前途問題展開談判，又指香港前途問題與中英的貿易和貸款有關聯。不過，最新解封的多份有關「香港前途」的英國密件顯示，英方對包玉剛有保留，外交部說「不要令包玉剛覺得自己扮演特別角色」。

一份於1981年由首相府私人秘書發出的密件中，匯報時任首相戴卓爾夫人於12月17日與包玉剛會面情�G，當中提及包說自己曾和時任中國副總理谷牧對話，亦與時任領導人鄧小平、時任副總理黃華等會面。包玉剛傳遞了谷牧希望訪英的意願，又指中方曾提到難接受美國在台灣方面有軍備關係，中方希望多靠攏英國，但「鄧小平對此想法有質疑，原因是英國要幫助也太窮(too poor to help)」。

秘書引述鐵娘子：不能完全理解包玉剛說話

包玉剛又說，日本向中國提供近10億美元的貸款，中方曾問他英國可否提供類似援助，「之後中方會非常高興討論香港問題」。不過，私人秘書在信中稱，戴卓爾夫人與包玉剛會面過後表示，「不能經常、完全理解他的說話」。另外，1982年1月包玉剛到馬尼拉希望與時任英國外相卡靈頓(Carrington)會面。英國外交部一份電報提示卡靈頓公爵，英方對包玉剛所言保持審慎(cautious)，並指包對中方意見的匯報，與他的自行解讀有混淆之處，「我們不會鼓勵他當自己是被選中的中間人」，建議卡靈頓公爵應該聽他說話但「不要令包玉剛覺得自己扮演特別的角色」。

時任港督麥理浩在1月亦有和包玉剛見面並發電報予外交部匯報，引述包玉剛指中方人員希望他扮演中介角色，並向英國首相說話，當中包玉剛形容鄧小平的地位「並不安全」。麥理浩形容，英方可保持接觸包玉剛這類能與中國領導人直接對話的人，但不能讓他們覺得自己是「被選中的人」(chosen vessel)。