【明報專訊】Sobeys超市母公司Empire Co.周一宣布收購安省雜貨店Farm Boy(圖)，作價8億元。專家稱Empire此舉在策略上是正確做法。

Farm Boy在安省共有26間店面。Empire行政總裁梅德林(Michael Medline)向Farm Boy忠實顧客保證，不會改變Farm Boy現狀。Farm Boy提供的新鮮食物極受顧客們喜愛。

業界觀察人士表示，Empire不可能再犯過去的錯誤，並保證會保持Farm Boy原樣，不會有任何改變。Farm Boy供應的預製餐點、新鮮蔬果及一些內部品牌產品等均極受顧客喜愛。多年來Farm Boy的顧客對其極為死忠。一些死忠顧客聽說Farm Boy已被Empire收購，感到傷心不已，並用社交媒體表達顧慮。梅德林向這些死忠分子保證，Empire絕不會改變Farm Boy。

Empire目前的策略似乎是保持Farm Boy原樣不變，並其留用其行政總裁，令Farm Boy獨立運作。與此同時，Empire也將加速Farm Boy業務成長，在今後5年內令Farm Boy店面數量加倍。

市場研究公司NPD Group食品部常務董事卡特(Robert Carter)表示，Empire的計劃與2009年Loblaw收購大統華超市類似。這些創新、創業型公司都是在市場上打下一片天後，被大公司收購。卡特認為，Empire將Farm Boy納入其投資組合是聰明的作法。

農產及食品市場分析師葛利爾(Kevin Grier)表示，Empire收購Farm Boy後，將Farm Boy的顧客也一併帶了過來。他說，傳統超市像Sobeys等，一直因折扣連鎖超市如沃爾瑪(Walmart)及Costco的競爭，而逐漸失去市場份額。他們最大的挑戰在於如何將自己與折扣連鎖超市區隔。而收購Farm Boy就是最好的選擇，這樣才能吸引顧客。

Empire於2013年曾以58億元收購加西超市Safeway。收購後6個月內，由於一連串的錯誤決定，如取消極受顧客歡迎的忠誠計劃，未能對顧客喜愛的貨品再進貨等，使得同店銷售額劇降。Empire最後不得不推出一個為期3年的轉型計劃，企圖轉虧為盈。

Empire股價周一在多倫多證交所升2.51%，至23.26加元。