美國「地平線航空」一名29歲地勤人員上周五(10日)在西雅圖—塔科馬國際機場機庫偷走客機起飛，事件引發外界對航空安全關注和憂慮。美國傳媒報道，涉事地勤通過背景審查而獲聘，又擁有出入機場禁區許可，但沒有機師執照。航空業界及機場近年加強措施以防範外部威脅，但有專家在上周五事件後指出，業界面對的最大威脅其實來自內部。
任職地勤的羅素(Richard Russell)上周五私自駕駛Q400雙引擎螺旋槳客機於空中飛行約75分鐘，最後墜毁於約40公里外的凱特羅島，機毁人亡。
客機「無鑰匙」設計有原因
調查人員正了解羅素偷飛機的動機和過程，不排除日常工作為他偷飛機「累積了經驗」。羅素生前職責包括拖拉客機、負責處理行李事宜及清潔客機。一些安全措施亦可能令他輕易得手，例如客機機門其實並沒鎖，原因是一旦遇上緊急情况時可方便機上人員撤離。不過當客機晚上停泊期間，機上的門都會貼上封條，讓其後登機的機組人員得悉此前是否有人走進客機。
此外，啟動客機毋須鑰匙，但要按多個按鈕才可正式操控客機，這對於沒機師執照的羅素而言並非不可能。一名地平線航空機師說：「你可以玩『微軟模擬飛行』(電腦遊戲)選擇任何客機的駕駛艙，試玩所有按鈕。如果有動機驅使的話，就會很容易找出按鈕用途。」據網傳羅素與控制塔人員對話，他聲稱懂得駕駛飛機，是因平時常打機，但對話未能確認「打機」所指的是航空遊戲抑或飛行模擬器。另一間航空公司的Q400雙引擎螺旋槳客機機師指出，啟動這款客機的程序複雜，需要正確完成近20個步驟，否則無法啟動飛機。
心理健康檢查不包地勤
外界亦關注羅素的心理健康，不過FBI西雅圖分局主管塔布(Jay Tabb)稱，「現在討論這問題仍言之過早」。目前航空業界的心理健康檢查不包括地勤人員。
地平線航空母公司阿拉斯加航空(Alaska Air Group)行政總裁蒂爾登(Brad Tilden)指出，羅素通過背景審查，機場主管亦表示他「合法」進入客機，沒違反安全問題。羅素的動機未明，他的僱員身分令他可進出禁區而最終實行偷飛機行動，突顯一個嚴重安全隱患。
FBI前探員及交通安全專家薩瑟斯(Erroll Southers)表示：「我們的航空界面對的最大威脅來自內部。我們看到一名僱員可進入客機，並有能力讓客機起飛。他能夠讓飛機打圈轉，他就有能力駕駛飛機撞向建築物，殺死在地面的人。」(綜合報道)
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