潮看中化﹕絲路盛况 是繁榮還是虛榮？
【明報專訊】近年內地力推「一帶一路」，絲綢之路成為文化重點，香港3月辦完絲路文物展，去年有富商把明代中葉的《絲路山水地圖》捐回國家，更佔據新聞版面。但官方說這地圖反映明代絲路貿易與交流的盛况，不免令歷史愛好者撓頭：如何見得？
我們對絲路的主要印象，是它作為中原對外交流的最主要渠道，不少古代西方風物乃至佛教、早期基督教都由此傳入，中土絲綢亦循此遠銷歐洲，早早給西方人「中國富庶先進」的形象。而確保繁華暢通的前提，就是西域與中原擁有密切關係，漢唐對西域的控制正是中史教科書愛大書特書的段落。因而絲路的意義除了雙向文化交流外，更有彰顯國勢的意義。
明代絲路不復興盛 水路揚國威
到了明代，情况已不同：絲路西端因鄂圖曼(土耳其前身)崛起，不再通行至敵對的歐洲；東端明朝嚴限民間貿易，經營西域也只靠自治式的「關西七衛」，中葉起更因吐魯番崛起而失勢；加上小冰河期下沿線環境變差，絲路已不復興盛。與之相反的是海上貿易，明朝長年海禁，民間走私卻極猖獗，甚至有商人為逼政府撤禁而勾結海盜。當後期禁令放寬，商旅便絡繹不絕，據說全球有三分之一白銀流入中國。
從陸路到水路，意義不僅在技術進步及對海外認識加深，更是對外關係的轉變。漢唐經營西域本為打擊草原敵人，充滿戰略意味；明代則以「厚往薄來」的利誘式朝貢體系為主，尤其嚴限民間貿易下朝貢是海外貿易的唯一合法渠道，朝貢繁盛乃至水路貿易發達，反映維持紙面宗主權的手段已從軍事轉為商業。這既與鄭和下西洋的開拓有關，也是形勢所迫：明初西有帖木兒、北有蒙古諸部等強敵，沿海也有倭寇滋擾，故太祖定下守勢的「不征」國策，海禁、關西七衛均是以防禦為目的。當海患稍息，從有軍事優勢的水路尋求藩屬宣揚國威便成為最佳選擇，這亦是《明史》所言鄭和下西洋的目的。
把勢力擴至東南亞，看似視野開闊，其實不然：漢唐在確保道路暢通下與外地雙向貿易，帶動雙邊交流；明則恩賜地「厚往薄來」接受鞭長莫及的海外諸國來朝，偏向單向文化輸出，專述朝貢國的明代後期著作《咸賓錄》，便有大量國家「無世系事迹可考」，對朝貢國認識不深，並屢屢形容對方「物產無奇」。美其名明朝物阜民豐毋須外求，但從掌握嶄新知識的耶穌會士需熟習儒學才受待見看來，明朝似乎失去了主動學習異文化的興趣。
絲路衰落 象徵中國閉關自守
可以說絲路的衰落，象徵中國走在閉關自守的路上，如此《絲路山水地圖》的「盛况」，反映的恐怕更是傲視多於認識異邦的大國心態。不過從現時國人的狂熱看來，歷史上的絲路興盛與否，應遠不及嘴裏的「絲綢之路」這四字的光環令人着迷。
■文化解碼
白銀貿易 影響明朝改革
中學聽老師教鴉片戰爭時，一直有個疑問：雖然古代不是沒有銀錠，但明明民間一直以銅錢及紙幣為主，為何與外國人的交易貨幣卻變成白銀？後來翻書才知道原因是美洲—以銀為貨幣的歐洲人在美洲殖民地發現銀礦，便大量生產銀幣並到處貿易，可以說白銀的盛行是西方壟斷全球貿易的產物。而銀產不多的明朝，亦因與西方貿易(初期是走私)賺取大量白銀，逐漸採用銀本位，明朝後期的財政改革亦建基於此。不過西方也不是中國的唯一白銀來源，另一「貢獻大戶」是鄰國日本—世界文化遺產石見銀山便號稱佔有17世紀前期全球銀產量的三分之一。
圖：資料圖片
文﹕葉雨舟 - 書呆子一名，喜歡反思中日韓歷史文化的種種，希望東方社會能重拾對東方文化的認識。
[語文同樂 第314期]
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