【明報專訊】據美國太空新聞網(Astronomy)昨天報道，距今15年前，美國哥倫比亞號穿梭機(STS Columbia OV-102)在返回地面時，因故造成失聯、並在德州上空爆炸解體，造成機上7名太空人全數罹難。

美國太空總署(NASA)於舉行紀念儀式，不僅悼念哥倫比亞號7名太空人，同時也對阿波羅1號(Apollo 1)、挑戰者號穿梭機(Space Shuttle Challenger)兩機失事而殉職的太空人，至上最高敬意，感謝有他們的努力與付出，才有今天優異的成果。

哥倫比亞號穿梭機，是開啟美國航太總署的太空運輸系統計劃(Space Transportation System program，STS)的首架穿梭機，1981年首次執行任務。

直至2003年失事為止，共有28次飛行紀錄、繞行地球達4800圈。

2003年執行代號STS-107的第28次任務，升空後被發現，因外層材料脫落、造成撞擊產生一個15x25公分大小的洞，但當時卻被視為「常態」，再加上影像解析度過低，失事前並沒有被視為嚴重問題。