「全球都在上大學。大學值不值？」英國重量級雜誌《經濟學人》以此為題，表示近年來大學之間的競爭日趨白熱化、國際化，各種大學排行榜層出不窮。

各國都意識到：建立世界一流大學已不僅是一國之事，更是全球趨勢，未來大學間的競合和不確定性將更明顯。

大學大眾化之後，全球開始追求大學「品質」，競爭和分層趨勢正在蔓延。各國都希望建立起世界一流大學，培養高端人才，以促成類似史丹佛大學、劍橋大學周邊科技公司集群。

目前全球最主要大學排行機構有3個：2003年上海交通大學以研究型大學為主建立「世界大學學術排名」之後，掀起國際競賽；另兩個老牌排行榜分別是《泰晤士高等教育報》和QS除了考察研究成果，還參考師生比、學校聲譽等。

不惜砸重金提高排名

排名非常重要。它影響政治家和大學校長的自尊及大學的運作。提高排名的一種方式是像沙特阿拉伯砸200億美元，從無到有建立阿卜杜拉國王科技大學；另一種奢侈的替代方案是吸引一流國外大學進駐，如阿聯酋和紐約大學、耶魯大學與新加坡國立大學的合作。

排名看不出教學品質

不過，排名的副作用不少。第一，校長們用盡方法提升排名，而大學董事會參考排名來發獎金給校長，形成弔詭循環。第二，多數排名指標只關注「投入」而非「產出」，也就是只要砸錢即可操縱師生比等指標，但排名看不出教學品質的優劣。第三，教員在知名期刊投稿數是指標之一，但這些期刊是西方控制。

追求卓越或是追求平等？大學排行榜顯然鼓勵「卓越」，但在歐陸踢到鐵板。

例如德國宗旨是「所有大學皆平等」，德國政府的新舉措就是專注教學而非研究，並涵蓋更多學校；法國巴黎礦業大學建立自己的排名系統「世界大學專業排名」；歐盟提出「多維全球大學排名」(U-Multirank)。後者最有趣是用不同搜索條件可以得出不同名次，擺脫以往排名的零和競爭。