【明報專訊】列治文市議員麥樂田(Bill McNulty)前日在市議會審查靈巖山寺擴建申請時，脫口說出「我是基督徒」，並指寺院申請更改土地用途的程序「不是基督徒做事方法」，引爆列市議會可能存在宗教偏見的爭議。他昨日發聲明道歉，市長馬保定(Malcolm Brodie)則對麥的言論表示遺憾。

區報《Richmond News》報道指出，麥樂田由於不滿申請人未取得市府申請核准，就先向省農業土地委員會(Agriculture Land Commission)提出申請，所以說出上述言論，等於暗示佛教徒申請人未按基督徒做事方法。

報道說，他的話即使令全場錯愕，但他仍多次重覆「我是基督徒」，而且不怕他的話「留在會議記錄」。

靈巖山寺計劃在第五路現有位置旁擴建寺廟區，計劃興建面積為20萬平方呎，該申請自2005年提出至今9年，仍未能通過列市變更土地用途的申請。

擴建計劃建築師鄭景明昨日接受訪問時指出，他也有基督徒的背景，但當他聽到麥樂田說出「那不是基督徒做事方法」的話時，他感震驚不知該說什麼。他希望申請人的宗教背景，不會與申請本身發生牽扯。

靈巖山寺的擴建計劃由於牽涉到農地使用，幾年前已向省農業土地委員會申請並獲得核准，但在列市的變更土地用途申請則一波三折。

鄭景明說：「前日市議員同意將計劃退回至市府規劃部門，但其實過程歷經驚險，申請差點被拒」。

他表示，在審查會議上，不只一個市議員對計劃抱持質疑態度，市府報告也主要採納反對意見，有利於申請的意見被忽略不計。

他認為，如果不是後來市長馬保定主張，將申請退回至規劃部門重作報告，有可能該申請早已經被否決。

根據市府規定，被拒絕的申請，一年之內無法再提申請。

他解釋，根據法令，靈巖山寺不僅需要取得農業土地委員會的許可，也需要得到列市府的許可，缺乏當中任何一個，計劃均無可能推行。而他同意，如果靈巖山寺一開始已同時向農業土地委員會及市府提出各自相關申請，或許可以避免後續問題。

言論引起風波的麥樂田，昨日已透過市府發言人發表道歉聲明。聲明指出，他為說過的話道歉，並解釋在討論該案過程當中，他和其他市議員，均因為省農業土地委員會未事先徵詢市府意見，即核准該申請而感到挫折，而如此違反作業程序，更是與他個人的價值觀不符，才會說出這些話。

市長馬保定昨日受訪時說，他對麥樂田的言論「感到遺憾」(felt unfortunate)，他認為，麥樂田在說這些話之前未經思考，畢竟此一言論，會傷害到不同信仰的市民，並不合適。他表示，麥樂田也向他表達後悔，並對市民道歉。

馬保定說，該申請案仍有機會通過市府審查，他希望申請人能夠與市府合作，作出配合及修改，則市議會核准申請的可能性仍高。