【明報專訊】天主教教宗方濟各近日首度討論中國問題，透露他曾致信國家主席習近平，並收到了習近平的回信。他是歷任致函中國領導人的教宗中，首個透露有接到回信的人。觀察家認為這展示了中梵領導人改善關係的意願，但都還有很長的路要走。

亞洲最大的天主教新聞資訊機構天亞社報道，教宗方濟各近日接受意大利主要報章《晚郵報》的社長德博爾托利(F. De Bortoli)訪問，其間透露了他與習近平互通信件的經過：「我們關心中國。習近平主席晚我3天當選；他當選時，我寄了封信給他，他也回了封信給我。我們和中國之間有些聯繫。我十分關愛這個偉大的民族。」本報翻查資料，方濟各去年3月13日當選為教宗，習近平是在3月14日當選國家主席。

自方濟各當選以來，內地的天主教教友對其十分關注，也一直有活躍討論。一些人期望能聽到其對中國教會的關注，但也有些人認為不作主動才是明智之舉。此次受訪中提及中國的寥寥數語，是方濟各上任近一年來，首次正面就中國問題發聲。此前，他曾在去年4月為雅安地震災民祈禱，並在五月呼籲信眾為中國教會祈禱。

天亞社引述中國教會觀察家管平雄分析，雖然方濟各並未直接談到中梵關係和中國教會問題，但特別提到他與習的信件往來，是向外界展示中梵雙方領導人對改善關係的意願，具有重要意義；同時他又認為幾十年來中梵關係經歷多次起伏，雙方都已十分清楚各自的底線和難題，相信雙方都有「繼續要走一段長路的心理準備」。