溫市東區是卧虎藏龍之地，市內大部分藝術家都在該處紥根，從事皮革手袋設計的Randi Obenauer亦不例外。年產過百件飾物和手袋，所有工序就在這間被「Band房」包圍的工作室完成。
Randi笑說︰「雖然很多音樂玩家租用了鄰近的房間練習，但我工作時不會被騷擾，因為皮革縫紉機發出的聲音，足以蓋過他們的樂聲。」
皮革設計師是一門由男性為主導的工作，由於天生堅韌的皮革，在切割裁剪時，比起其他布料需要花上更多氣力，所以女性設計師的數量相對較少。縱然如此，Randi與一台近二十年歷史的縫紉機共同合作第七個年頭，全因為她對皮革和手工設計的喜愛。
無心插柳設計手袋
與其他自學而成的設計師不同，Randi可說是「學院派」的一員。因為自高中畢業後，她花了五年時間修讀各個與設計相關的學術課程，包括位於卑詩內陸錦碌市(Kamloops)、湯遜河大學(Thompson Rivers University)的藝術文憑，北溫卡比蘭奴大學(Capilano University)的縫紉文憑等等。
Randi說︰「雖然我鍾愛藝術設計，但希望多修讀不同課程，讓將來更容易找到工作。我經常形容，這五年來修讀得來的文憑，綜合起來亦算是我的藝術『學位』吧。」
畢業後，Randi曾在設計學校任教，然後她亦替本地服裝品牌擔任設計師的工作。但要數到自家創立的皮袋品牌Ora，就要回到2006年了。
「當年的聖誕節，我親手設計了兩款皮製手袋，一個自用，另一個則送給妹妹作禮物。因為作為設計師，總希望我的作品美觀而耐用，堅韌的皮革便是最佳選擇。其後，我們背着手袋外出逛街，所到之處都有人向我們詢問手袋的來歷，我便意識到，這皮袋有發展成為生意的潛力。」
回收皮革 自家剪裁
設計初期，Randi花了約一千二百元，從學校購買了一部具二十年歷史的縫紉機，加上一部釘上鈕扣的機器和其他用具，總開支亦不過數千元。在剛開業的三年間，Randi主要從二手店購買舊衣服，然後把衣上的皮革材料剪裁出來，製成一個個小型飾物、錢包和手袋。「剪裁皮革需要很高技巧和力氣，即使過程頗為困難，這卻是我最享受的部分。現在我較少選用二手皮革，但其實皮革能循環再用，變相保護環境、減少廢物，而且皮革耐用持久，這亦是我選擇設計皮革產品的原因。」
至今，Randi已售出了過千件小飾物和過百個皮革手袋。加上透過不同的媒體報導，讓出售產品的零售店舖不斷增加。除了大溫地區外，維多利亞、西雅圖等地都能找到她的設計。而去年的聖誕節，由Randi全新設計的白色皮革手袋正式推出，配上不同的社交網站宣傳，讓自家品牌吸納更多客源。
「每年的夏季和聖誕節都是訂單最多的季度，就像2012年的聖誕節，便出售了一百九十個手袋。去年我花在旅行的時間較多，但亦售出了一百個左右。現在聖誕剛過，生意當然較為平淡，但到了夏季便會繁忙，每年的生意額起伏不停。」
尚待本地市民的尊重了解
自家品牌由Randi一人打理，身兼數職已是必然，縱然工作時間繁忙，她亦無意聘請助手。「皮革縫紉所需技巧比其他布料較高，加上材料價格亦較昂貴，所以我不能聘請一名全無經驗的畢業生工作，否則有任何差池，整塊皮革便要丟棄了，我並不能承受這種不必要的損失，所以現在再辛苦，都會一手完成。」
溫市東區的藝術家雲集，很多人覺得在本地從事設計工作相對幸福，因為社區給予相應的支持和援助，但Randi卻認為，大部分人都只是口裏說支助本地創作，轉頭卻仍然前往大型店舖購買產品，可能對本地藝術家仍然缺乏尊重。
「手製產品要花更長時間製作，定格較高是必然的。大型品牌可以降低售價，是因為大量生產，有些產品甚至不是使用真皮製造。然而，當我放置產品在零售店售賣時，他們亦會收取五成價錢作利潤，所以設計師要相應提高價錢，才能負擔租用工作室、材料添置等開支。但很多人仍然不解，口裏說重視本地創作，最後卻在大型店舖購物，這無疑是扼殺本地設計師和藝術家的生存空間。」
近年，牛仔褸的強勢回歸，不禁讓人感到時裝潮流只是一個大循環。很多人紛紛在衣櫃裏尋回陳年老褸，趁機把這些「出土文物」放到網上出售，清貨之餘亦可賺錢。
在時裝界的循環中，總有部分是突破年月，歷久常新，而耐用堅韌的皮革(leather)產品可算是其中之一。把皮革設計套用在手袋當中，亦可變成一門穩定的生意。
雖然只是兼職而為，但由Randi Obenauer創立的自家品牌Ora leather bag已運作七年之久。多年來出售的皮革手袋多達六百個，而一些皮製小飾物亦賣出過千件，以一人生意來說成績確實不錯，加上未曾被潮流淘汰，讓她這門生意長做長有。
文︰湯卓斌
圖︰湯卓斌 / Ora leather bag提供
經營小檔案
啟動資金：數千元
資金來源：個人儲蓄
最滿意之處：自家生意彈性高
優點：皮革產品耐用高，亦是歷久常新的潮流
缺點：一人身兼多職，時間難兼顧
前景：增加零售店，網上購買能成為主要來源
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