2003年7.1有50萬人上街後，民主派乘勢在2004年1月1日舉行首次大型元旦遊行，當年報稱有10萬人參加。時任民陣召集人蔡耀昌回顧香港過去10年變化，慨嘆現時「社會矛盾更激烈」，民怨過去10年一直累積，令港人忍無可忍。他相信今天遊行人數不會少，因為「港人可忍受程度低了，也多了人要發聲」。

根據港大民意研究計劃12月最新一次「特首評分」民調，特首梁振英在元旦遊行前夕支持度有42分；04年元旦遊行時，時任特首董建華的支持度有43.8分，比梁高1.8分。

蔡耀昌表示，2004年元旦大遊行是在23條被擱置後舉行，他認為當時的社會矛盾沒有現時的大，「現時大家對政府不滿、也有中港矛盾和其他社會問題，社會氣氛比2004年時更差」。他稱近年大規模遊行集會頻密發生，2012年反國教科集會和去年由免費電視牌照風波引發的「上街睇電視」集會，都有萬計市民參與，反映社會矛盾嚴重。

2004年的元旦遊行是爭取「還政於民、改善民生」；2014年就是為了「立即落實真普選，公民提名無篩選」。蔡耀昌認為，10年前大家已對政府施政十分不滿，當時已質疑特首認受性，「今天情况完全沒改善，更甚的是中央對香港的干擾已變得赤裸裸」。