【綜合報道】印度將於今天發射火星探測器，務求成為首個遠征火星的亞洲國家，展示太空探索技術實力。有分析認為，印度此舉將加劇亞洲國家的太空競賽，但印度太空計劃主管表示，印度並非在與中日等國競賽，而是在爭取不斷超越自己。
印度太空研究組織(ISRO)表示，搭載火星軌道探測衛星「火星飛船」的火箭，將於當地時間周二下午2時38分，從東南部海岸升空，預計花10個月時間飛行6.8億公里，於明年9月24日進入火星軌道。
若成功發射，印度將是繼美國、歐洲和俄羅斯後，第四個成功進行火星任務的國家。
日本於1998年曾發射探測器到火星，但5年後宣告任務失敗；中國前年靠俄國火箭發射的「螢火一」號火星探測器也失敗，並表示最快2016年前都不會再有探火星計劃。新德里電視新聞編輯巴格拉說，印度公眾對能趕在中國之前發射火星探測器尤為激動。
探火星大氣 尋生命證據
印度這個重1.35噸的自製探測衛星，外形似一個大雪櫃，內藏多個測量火星大氣的感應器，盼能蒐集火星大氣與表面資料，偵察出可以佐證有原始生命存在的甲烷痕迹及繪製火星地表圖。
有印度天文學者稱，這個火星探索計劃經費僅7300萬美元，比美國太空總署即將進行的6.71億美元探火星新任務便宜得多。
美國登陸火星的探測器未能探測到甲烷，但ISRO主席拉達克里什南(Koppillil Radhakrishnan)稱印度不會就此輕言失望或放棄。
他說，美國的探測結果固然重要，但由印度人自主發射和探測的整個過程才是最重要的。拉氏亦否認今次任務旨在跟中國等國家作太空競賽。他表示，與其說印度是與別國競賽，不如說是與自身賽跑，要不斷超越自己。他還說，印度的太空項目一直都以和平為目的。
不過，研究亞洲太空競賽的美國專家莫爾茨(James Moltz)說﹕「印度是當今一大太空強國，卻面對中國等資源更豐富的國家競爭。印度顯然顧慮中國近期在太空技術方面的威望提升，想減輕所受傷害。」
中印近10年來在太空工業上成為競爭對手。中國太空人已進行過太空漫步。印度自1963年首次順利發射火箭以來，也已送載了20個衛星上太空。
