美越戰爭後，越南在前蘇聯支持下與中國對抗。1978年底越南出兵推翻中共柬埔寨盟友紅色高棉政權，並與中國在邊境衝突。1979年中國最高領導人鄧小平訪美時表示，「小朋友不聽話，該打打屁股了」。

1979年2月，中方發動「對越邊境自衛反擊戰」，3月，解放軍攻克諒山市後撤離，經過激烈炮擊，諒山市區滿目瘡痍。據說戰後來視察的越共總書記黎筍面對此景久久無語。中越邊境衝突，至1989年才完全平息。

1990年，在蘇聯解體和東歐劇變的背景下，中越高層在成都秘會，時任中共總書記江澤民給越方題詞「渡盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇」，中越關係從此解凍。