無家可歸者到急症室取暖趨增 5個冬季全省相關求診率增24%
【明報專訊】研究表明，愈來愈多無家可歸者到安省急症室取暖避寒，因為庇護所早已人滿為患。研究發現，安省無家可歸者的非急症造訪率在過去5個冬季增加24%，而在多倫多更是高達68%。
撰寫研究者呼籲今年冬天應增加庇護所和避寒中心。
多倫多的聖米高醫院(St. Mich-
ael's Hospital)急症室主任斯奈德(Carolyn Snider)醫生早晨來到急症室值班的時候，她經常在等候區見到5-10個無家可歸者在取暖，他們並不是來看病的。
斯奈德說：「(他們)在那裏確實只是為了躲避風雨。今年秋天已經出現了這種情況。我無法想像在即將到來的(冬季)幾個月裏會發生什麼。」
多倫多醫院無家者
求診人數增68%
斯耐德和同事檢查了從安省各地醫院收集的數據，記錄了從2018-19年冬季到去年冬季(截至2023年3月31日)的急症室就診情況。研究發現，安省的無家可歸者的非急症造訪率在這五個冬季增加了24%。在多倫多的醫院尤其明顯，無家可歸者在寒冷天氣到急症室就診的人數激增了68%。
由於沒有紀錄顯示無家可歸者是否說過他們來急症室是為了取暖，研究人員排除了他們來急症室的其他一些可能原因。例如，研究人員「排除了與新冠疫情或用藥過量相關的就診，這兩種情況都會導致急症室在這一人群中的使用率大幅波動」。在研究期間，無家可歸者的非急症就診率沒有明顯增加。
這項研究的資深作者、聖米高醫院城市健康解決方案MAP中心的醫生研究員 Stephen Hwang博士說：「我們希望立即發布這些信息，因為我們認為這些信息有助於為目前正在制定的有關庇護空間的政策決策提供參考。當無家可歸者人數眾多，而收容牀位不足時……急症室就是最後的庇護所和避寒中心。」
斯奈德表示，有時無家可歸的人會來到急症室，讓工作人員知道他們需要幫助尋找庇護所，但隨後打給庇護所系統的電話卻顯示沒有空房，「更大比例」的無家可歸者來到急症室，說他們擔心自己的腳。
斯奈德說：「有時候，我們需要給他們提供一些保暖的乾淨襪子，因為他們沒有襪子。在過去的幾個月裏，他們已經來過多次，說是擔心自己的腳，但實際上他們的腳並沒有問題。我不怪他們，因為他們去急症室是為了生存。」
研究報告的合著者之一Hwang說，長期的住房解決方案至關重要，但在這個冬天增加安全庇護所和取暖中心的使用也是當務之急。
他說：「我們只需要確保人們至少有辦法擺脫寒冷，不因體溫過低或凍傷而受傷。」
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