【明報專訊】香港《南華早報》報道，衛星影像顯示，中國在南海美濟礁部署被稱為浮空器的軍事飛船，以強化其偵察南海的能力。以色列衛星公司ImageSat International(ISI)24日在推特公布一張南沙群島美濟礁的衛星照，其中首次出現一個飛船型的物體。美濟礁是中國在具主權爭議的南海中的最大軍事基地。

根據報道，中國2017年開始建立預警系統。據軍事雜誌《Kanwa Asian Defence》稱，中國將相位式陣列雷達放置在氣球上，以幫助檢測低空飛入的飛機。

浮空器(Aerostat)又稱浮升器，是一種靠較輕氣體產生的浮力而浮起的航空器，能在高空停留較長時間，提供一種相對低成本、高效且全天候的解決方案，能在無法部署偵察機時，監控大面積區域。當與地面雷達、衛星等配合使用時，能形成一個全面的監控網絡。

中國在一些戰略性地區(像是與朝鮮邊界和台灣海峽)部署浮空器。軍事雜誌指出，高功率的浮空器可以監控半徑300公里內的空中目標、地面及海面移動物體。

中國軍方已大幅擴張在南海的影響範圍，除了建立雷達，還部署導彈、導彈發射器和戰機等。