【明報專訊】加拿大空軍的雪鳥(Snow Birds)特技飛行表演隊一架飛機，在美國表演期間失事墜毀，機隊在事發一個多月後終於獲准駕駛飛機回國。但軍方強調，在確定墜機的原因及評估有關風險後，機隊才能全面復飛。

該宗意外發生於上月13日，雪鳥中隊一架教練機原定到美國喬治亞州參加亞特蘭大航天展，可惜於表演前在附近一處農地失事墜毀，所幸機長多蒙-格雷尼爾(Kevin Domon-Grenier)及時安全彈出，他僅受輕傷，至於地面上則無人受傷。儘管軍方調查人員仍未確定造成飛機墜毀的原因，但皇家加拿大空軍表示，目前有足夠信心讓飛機飛返加拿大。

雪鳥中隊返回沙省穆斯佐(Moose Jaw)的基地後，軍方將進行另一項調查，以確定墜機的原因及發生另一次事故的風險，然後機隊才能全面復飛。無論調查工作有多快完成，空軍表示，機隊的春季訓練將推遲至少一個月，而目前還未知事故對機隊明年預定的飛行表演造成什麼影響。

雪鳥中隊數十年來到加國和美國各地的航空展上表演，它也被視為外界對空軍的認識以及招募新丁的關鍵工具。每次表演會出動11架飛機，當中9架用作表演，其餘兩架則作備用。空軍於1963年購買一批噴射教練機，並自1971年起作飛行表演之用。在雪鳥中隊的歷史中，曾損失多架飛機，共有7名飛行員和一名乘客喪生。

儘管該批教練機機齡已達56年，但軍方堅稱它們是安全無虞的。軍方目前研究延長該等飛機的壽命，期望雪鳥中隊能繼續使用它們直至2030年。一些人認為，教練機最終會被空軍的CF-18戰鬥機取代，而該款飛機將在未來10年內成為軍方的主力戰鬥機。