主旋律電影按官方說法就是弘揚主流價值觀和國家意識形態，以重大革命歷史或其他現實主義題材為主的影片。1987年3月，時任廣電部電影局長滕進賢在全國電影工作會議上首次提出「突出主旋律，堅持多樣化」的發展方向。早期的主旋律電影製作由官方主導：官方投資、官方拍攝，甚至官方組織觀眾。其後，主旋律電影的製作發行隨�虒g濟體制改革而轉向市場化，民營資本開始投入，合拍片增加，主旋律的意識形態趨淡，題材、類型則更多元。

2009年多部主旋律電影票房突出，《中國電影報》數據顯示，當時國慶60周年獻禮片《建國大業》票房4.3億元(人民幣，下同)，創下國產片票房最高紀錄。2011年慶祝中國共產黨成立90周年的《建黨偉業》票房也達4.1億元，而2017年的《戰狼2》以56.8億元暫列中國電影票房首位。