「尾礦」是採礦和開採資源中留下的副產品，包括精細研磨至沙粒或淤泥大小的岩石顆粒、用於提取有價值礦物或石油的化學品以及水。尾礦中許多物質都有毒。 此外，岩石顆粒和其他化學物質在儲存過程中會出現化學反應，產生副產物，如酸液和其他容易滲入水道的金屬溶液。礦主通常修建尾礦壩用以儲存尾礦，然後注水以減少氧化。所以壩體結構和防滲、排滲是關鍵問題，須時加勘察、測試等。 不過，尾礦壩濫築、缺乏規管和監察，發牌過寬和由利益相關人士監督等因素，不時鬧出坍塌事故，引發災難。美國採礦環保專家錢伯斯(David Chambers)表示，巴西礦業所用的尾礦壩普遍設計不安全：「大壩營運者和設計者皆存在基本問題，並不能靠考察大壩的顧問來修正。」 全球現時有約3萬個礦場，尾礦壩的數量更多，但沒有人知道實際數量和狀况。聯合國環境署報告曾建議設立相關數據庫以便追蹤監察。 它指出，2008年至2017年間各地尾礦壩意外頻生，如中國有8宗，加拿大有7宗，美國和智利各有5宗，其中加拿大卑詩省2014年8月和巴西2015年11月的兩場尾礦壩事故，造成嚴重環境污染。 美國非政府組織Earthworks形容，礦廢料儲存設施就像計時炸彈，一旦發生災難事故，將置社區和河道於危險。 (綜合報道)
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