有倖存者表示，事發時列車至少翻轉了3次。普悠瑪列車駛至宜蘭蘇澳新馬車站時出軌翻覆，8節車廂全部出軌側翻，各節車廂有不同程度地側翻，不少行李及物件飛跌到車廂外。從網上曝光的車內相片見到，原本牢釘在地板上的座椅飛脫四散，車頂的通風鐵網被擠壓變形，有的甚至整片掉落，現場一片狼藉，很多乘客只能在罅隙中想辦法逃生。

台灣傳媒報道，一位王姓高中生和父母去宜蘭遊玩，坐在第七節車廂內，他表示，當時列車至少翻轉了3次以上，車廂內瞬間一片黑暗，尖叫聲不斷。

許多車窗都破裂，車廂內的行李、座椅等紛紛跌落，將不少乘客壓在下面。王姓高中生稱，一家三口是靠消防員救出來，他被送往羅東博愛醫院，證實手部骨折，其父母則受輕傷。

羅東博愛醫院的另一位陳姓傷者全身挫傷，但事後仍盡力幫忙救人。

他稱，當時有一位老師傷勢嚴重，「整個頭都流血」。