【明報專訊】知名網上共享汽車公司Uber看好多倫多的多元文化環境和高技術人才儲備﹐將在未來5年投資2億元開闢一個工程研發中心和繼續推進「自駕車」( Self-Driving Cars )技術研發工作。

全球最大網上共享汽車公司Uber首席執行官Dara Khosrowshahi昨天首次到訪多倫多﹐宣布在未來5年將投資2億元﹐一是用於擴張其位於多倫多的高技術研發中心(ATG Research & Development Centre)業務﹐繼續推進「自駕車」( Self-Driving Cars )技術研發﹐二是開闢一個新的工程創新中心(Canadian Engineering Hub)﹐提高和完善Uber的各種網上召車服務。

Khosrowshahi表示﹕「ATG多倫多中心是Uber全球範圍內4個自主開發自動駕駛技術的研發中心﹐另外3個研發中心都位於美國境內。我們之所以選址多倫多﹐主要是看好這個城市多元文化的創新環境和豐富的人才儲備。多倫多有來自全球各地不同文化和不同背景的移民人才﹐不僅給這個城市帶來活力和發展﹐而且各種新思想新觀念生成交流﹐非常有助於創新創業。

另外﹐多倫多大專院校、學術、科研機構雲集﹐人工智能(AI)、電腦工程等高技術研發處於世界前沿﹐為我們儲備了豐富的高新技術人才。在未來5年﹐我們將投入2億元﹐擴大ATG多倫多中心的技術研發能力﹐為多倫多創造500個新的高技術工作崗位。」

2017年ATG多倫多中心成立即領導「自駕車」研發的Uber首席科學家、人工智能領域專家、多倫多大學教授Raquel Urtasun指出﹕「工作在ATG多倫多中心﹐使我實現了把自己的科研成果應用到實踐中的機會。在自動駕駛技術研究領域﹐Uber處於世界前沿水平﹐我堅信﹐在不久將來﹐Uber提供的自駕車服務將率先成為現實。」

今年3月﹐Uber公司在美國阿里桑那州(Arizona)路上試驗行使的一輛「自駕車」發生交通事故﹐一名行人被撞身亡。事件不僅導致阿里桑那州吊銷了Uber「自駕車」的上路權﹐而且引起人們對「自駕車」未來發展的擔憂。

在Uber公司內部﹐有投資人主張把「自駕車」研發業務關閉或者出售﹐然而去年8月上任的Khosrowshahi在考察了ATG 4個「自駕車」研發中心後﹐堅信「自駕車」未來將有巨大發展。正是在這一背景下﹐Khosrowshahi決定給ATG多倫多中心擴大投資﹐繼續搶佔全球的「自駕車」市場。

在新聞發布會上﹐Khosrowshahi還宣布在多倫多建立一個新的工程創新中心﹐提高和完善Uber的各種網上召車服務。Khosrowshahi表示﹐中心將建成一個移動平台﹐Uber的各種網上叫車服務將獲得進一步完善和技術更新﹐同時平台推出新的交通運輸服務產品﹐比如Express Pool(快速共享車服務)、Jump Bikes(自行車共享服務)、e-scooters(小型摩托車叫車服務)等。另外平台還收集交通數據﹐給Uber客戶提供實時交通狀況信息﹐並與公共部門合作解決交通擁堵問題。

參加昨天新聞發布會的許多都是大專院校學生。一名在多倫多大學電腦工程專業讀書的華裔學生表示﹕「Uber的自動駕駛技術研發處於世界領先地位﹐我想了解這方面的信息。當然將來有機會應聘到Uber公司那是最好了。我和同學平時出行都召Uber﹐感覺和其他網上召車軟件比較﹐Uber的召車軟件做得最好﹐比如已經開闢了中文界面﹐非常方便。」

另一名在多大讀研究生的中國留學生則說﹕「多倫多確實是一個多元文化聚集思想包容開放的城市﹐非常適合創業﹐我正在和同學嘗試開發一個網上訂餐軟件﹐今天來想聽聽Uber的軟件開發模式﹐希望獲得啟迪。」