【明報專訊】南安省上周受熱浪侵襲﹐加拿大環境部預測今夏完結前將有另一場熱浪。在極度炎熱下﹐處理不善﹐隨時會熱死人。上周遭遇罕見熱浪侵襲的魁省南部﹐上周便有超過50人熱死。

死者中有不少人是年過65歲或患有疾病的人士，或者兩者兼具。在與高溫相關的死亡個案中， 年齡和慢性疾病常被視為高風險因素，主因是人體因衰老而導致出汗較少以及熱感減少。

渥太華大學環境物理系的教授肯尼(Glen Kenny)研究高溫對人體的影響已長達30年，他曾進行了數百次實驗來評估高溫對年輕人和老年人的影響。

他的研究結果顯示，如耆老暴露在攝氏44度的高溫下超過數小時，他們不能像年輕人那樣恢復他們身體的熱平衡，部分原因是人體因衰老而出汗較少，而出汗是人體去除過多熱量的主要途徑之一。

皮膚蒸發汗液減少 濕氣是真正殺手

他說，當魁省遭受熱浪侵襲，濕氣才是真正的殺手，空氣中的濕氣愈多，從皮膚中蒸發的汗液就愈少。

另一個因素是熱感減少，即人體對熱的感覺。老年人直至已經脫水﹐都可能不覺口渴。另外，他們更可能服用藥物，很多藥物能導致脫水。

由於水是維持人體血量正常的關鍵，當血量減少時，血壓將降低，從而導致昏迷和受傷。

另外，血量少也給心臟造成額外的壓力，迫使心臟更辛苦地工作來給全身輸送血液，這將使耆老(特別是患有心臟或循環問題)更危險。

另一個由極端高溫和濕氣造成的嚴重威脅是熱衰竭，最極端的個案就是導致中暑。

多倫多St. Joseph's醫院急症室的醫療主任里醫生(Dr. Steven Rhee)指出，年齡大和健康差的人士更易中暑，因他們在熱壓力入侵時，沒有年輕人的忍耐力或能力來反彈。

在天氣極度炎熱的情況下，他看到在急症室內出現與高溫相關的各種徵狀，包括中暑的初期階段，如感覺疲勞和輕微脫水，嘔吐感或昏厥等。當人體體溫超過攝氏40度並出現昏迷、停止出汗和低血壓等病癥後，就出現了威脅生命的中暑。中暑影響了人體的中樞神經系統，導致人體器官停止工作。

肯尼還指出，公共衛生官員發出酷熱警告時，不僅側重戶外溫度和濕度，還需要提醒市民在室內的氣溫保持警覺。因為即使在同一城市內，室內溫度也有很大變化，在某些社區的某些類型房屋內，溫度可能更高、濕度可能更大。他解釋，基於熱島效應，城市通常比郊區更炎熱。另外，人們居住的房屋類型也可能對室內的極端高溫構成影響。低幢柏文公寓相距很近的地區可以聚熱，而在由高棟建築主導的地區，建築物之間的空氣流動較好。陳舊的建築物可能讓更多的熱量從室外進入室內。