約700萬居住在美國中南部的居民，身處發生破壞性地震的高風險地區，而肇因竟是石油及天然氣開採等人為因素。
美國地質勘探局(US Geological Survey)本周公布的最新研究發現，德州、奧克拉荷馬州的一些地區目前和加州同樣位處發生地震的高風險區，最大區別是前者為人為誘因引發，包括開採石油及天然氣時的廢水處置。
美國地質調查局首度將人為地震威脅納入預測地圖後，2016年美國部分地區發生破壞性地震的機會飈升。
10年前，奧克拉荷馬州明顯的地震屈指可數，但地質勘探局地震災害專家彼得森指出，過去一年中卻發生了900多次，因為全國各地的石油和天然氣開採使用水力壓裂法，會引發地下板塊間的斷層鬆弛滑動，從而誘發地震。
開採能源的水力壓裂法是將摻有化學物質和沙土的混合液體注入地下，使岩層破裂並釋放其內的能源，百萬加侖的工業廢液最終被注入地面幾千英尺以下的巨大廢液井內。
存在誘發地震活動風險的地區，從高到低為奧克拉荷馬州、堪薩斯州、得州、科羅拉多州、新墨西哥州與阿肯色州，約700萬居民生活在這些州分，身處險境。
其中大部分州歷史上罕有地震發生。2011年發生在奧克拉荷馬州的5.6級地震，就是注入廢水引發的。
儘管美國獨立石油協會發言人布朗(Katie Brown)表示，廢液井造成地震的風險比例很低。但隨着水力壓裂法被廣泛使用，全美各地廢液井的整體數量急劇增長。
僅得州就有5萬多口，每口井內大約儲存450萬加侖廢液。
《華盛頓郵報》指出，得州達拉斯都會地區面臨人為誘發強震威脅的幾率比2014年提升了10倍。聯邦緊急事務管理署估計，一旦該地區發生5.6級以上地震，將會摧毀8萬棟建築，造成堤壩崩潰，導致95億美元的經濟損失。
「我們要幫助大家認識到面臨誘發地震的風險，人們需要採取預防措施，如加固建築物或改變保險費率等，但可能需要數年時間。」彼得森強調，地質學家需要來自能源開採行業的相關信息做出更好的預測，「美國地質調查局就是要查明危害，使得政策制定者能够決定該怎麼做」。
(中新社)
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