【明報專訊】14名參議員將有爭議的參議院開支申報﹐提交給一名特別仲裁員審核。該名仲裁員周一發佈報告﹐減少其中10人的償還款項金額﹐並稱他不認為涉事參議員有「不良動機」。
審計總長去年6月揭出部分參議員的開支申報問題﹐14名參議員隨後選擇使用仲裁程序﹐將費用報告提交前最高法院法官賓尼(Ian Binnie)審核。結果﹐只有4名參議員需償還的金額﹐與審計總長最初指出的數字相同。
賓尼周一說﹕「我並不歸咎任何一個參議員有不良動機。他們按照自己認為享有的待遇辦事。而我們所不同意的是﹐這些待遇的內容。」
他說﹐他並不認為自己的報告是「為濫用權利開脫。」
審計總長下令14名現任與前任參議員﹐總計需歸還322,611元不當申報開支﹐賓尼維持了這個數字的54%﹐即177,898元。
參議員們要在30天之內﹐償還這些未清款項﹐否則其薪資會被扣繳。當局可採取法律行動﹐向退休參議員追討款項。
去年6月﹐審計總長弗格森(Michael Ferguson)發佈參議員開支的報告。其中披露﹐他認定9名參議員的申報﹐應受到皇家騎警調查﹐另外21人的開支雖有問題﹐但不屬於罪案程度。騎警最終檢討了所有30名參議員的開支﹐儘管料僅極少人會面對刑事檢控。
賓尼說﹐他的職責並不包括﹐評估部分問題申報是否觸犯刑事法。
他說﹐他盡力與騎警及其調查保持距離。他說﹐雖然他推翻審計總長的部分結論﹐但是﹐為增加參議院的透明度﹐審計程序仍有必要。
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