【明報專訊】內地近年捲起一股南極探險熱潮，不少遊客湧到南極觀光。國際南極旅遊組織協會(IAATO)資料顯示，中國2014至2015年度赴南極遊客人數為 3042人，僅次於美國、澳洲和英國，是南極第4大客源國。比起從2008年的不足100人，南極的中國遊客人數7年間暴升近30倍。

據了解，目前去南極旅行有兩種方式，即乘郵輪登島或乘專機直飛南極；時間為每年10月至次年2月，即南極的夏天。近年來，隨着中國遊客消費實力的增長，愈來愈多的中國旅遊機構開始組織中國遊客赴南北極旅遊，行程時間通常在15天以上，起步價10萬元人民幣以上。中國一家旅遊機構昨日在上海宣布，下年底至 2017年初，將兩次包下郵輪從智利登船前往南極，每次包下300個艙位，總計可載約800名遊客。航程時間初步預計在15天至20天，價格暫未公布。

從事南極遊的郵輪公司相關人士表示，前往南極旅遊的中國遊客增速驚人，預計今年去南極的中國遊客應會超過4000人。對於中國南極遊近年趨熱現象，業內人士 解釋，一方面是中國遊客消費能力增強，另一方面則是日韓郵輪航線競爭過於激烈，旅遊機構利潤攤薄，希望通過新航線增加營業額，擴大利潤。

赴南極旅遊人數的快速增長，對南極島的生態環境帶來一定壓力；此外，中國遊客登陸南極冰川拍婚紗照，撫摸、追逐企鵝等行為亦偶有發生。南極旅遊的快速增長引起環保人士的擔憂，擔心旅遊開發或會對南極的動植物帶來影響，對生態環境造成破壞。