中國最新一代戰機殲31和運20軍事運輸機在珠海航展亮相。殲31有第四代戰機的隱形、超音速、超視距打擊等先進能力和技術；定位為中型戰機，和重型戰機殲20高低搭配，軍事專家認為殲31在國際市場上具價格優勢。劉項
很少能有一架飛機像殲31這樣引起如此巨大的關注，在兩年前的珠海航展上，它的一架小小模型已經備受矚目，人們猜測這便是中國最新的第四代中型戰機，但是當時這個小小模型的具體身分型號卻沒有公布。到了2014年，這款中國第四代(中美將最新一代戰機稱為第四代，俄羅斯則稱第五代)戰機終於揭開了神秘面紗，它將進行真機飛行表演，並展示出了二分之一大的模型。不過即使這樣，這次殲31亮相過程中，許多細節仍披戴着神秘，在航展主辦方分發給傳媒的飛行表演時間表之中，殲31的表演沒有直接寫出名字，而是寫成了「涉密戰鬥機」。
第四代戰機是目前最先進的戰鬥機，只有具備了隱形、超音速、超視距打擊等能力的戰機才能躋身這一行列。第四代戰機性能強勁，研發成本也是極端昂貴，現在只有中美俄三國的戰機處於現役或者試飛階段，且性能、規格上和前三代的都有一定差距。日本、印度等國的第四代戰機項目都處於研發階段。目前只有美國的F22戰機真正投入過實戰，而美國的另一款第四代戰機F35已經裝備美軍，美軍計劃購買2,400架；俄羅斯的最先進戰機T50目前也仍然在測試之中。而中國已經擁有一款殲20戰機，於2011年首飛，殲31將成為中國擁有的第二款第四代戰機，它的出現也標誌着中國成為世界第二個擁有兩款第四代戰機的國家。
光學探測系統更為隱身
殲31飛機設計簡潔玲瓏，長16.9米寬11.5米，這個尺寸比中國另一款第四代戰機殲20長20.3米寬12.88米的體型小了很多。在珠海航展的現場，殲31的模型以前端上翹的姿勢展示，這使得它機頭下方的一塊菱形玻璃突起異常顯眼，這個裝置也是最新出現的，兩年前珠海航展的模型上還沒有這個裝置。軍事專家沈洪推測，機頭下方底部的裝置應該是光學探測系統，這種系統比雷達更為隱身。他介紹說，飛機使用雷達的時候容易被發現，因為雷達發射源容易被追蹤(雷達靠發出電波再接收反射回來的電波探測)，而光學的探測裝置則無法被追蹤到。澳門軍事專家黃東表示，美國的F35也有類似的裝置，參照F35的設計，未來更加完善的J35會在機身後部等其他位置加裝傳感器，使飛機獲得上下前後無死角的觀察範圍。沈還介紹，殲31距離實戰還需要很長時間，試飛之後還要經過定型、量產、戰鬥測試等多個步驟才能最終裝備空軍。
現代戰鬥機發展大多遵循着「高低搭配」的格局發展，一個國家在開發一款重型戰鬥機的同時，還會開發一款中型的多功能戰機，重型戰鬥機性能強勁成本高昂，主要用於空中搏鬥，奪取制空權，而中型多功能戰機性能稍遜，成本也有所降低，不僅有一定的空戰能力，也有對地作戰能力，一般會大量裝備。美國的F22與F35便構成了美國第四代戰機的「高低搭配」。F22的性能無比強悍，價格也是十分昂貴，單價接近2億美元。2011年受經濟危機影響，美國在製造了195架F22之後，暫停了F22的生產，而成本較低的F35則計劃大量裝備美軍，美軍計劃裝備2,000餘架。
中國的殲20和最新亮相的殲31在軍事定位、市場定位、性能側重上，有着很大的差異，它們可以構成中國下一代戰機的高低搭配，但是殲31能否出現在中國空軍的作戰陣營卻仍是一個未知數。
其實殲31並不是這款飛機的正式名稱，在2014年的珠海航展上，殲31的正式名稱是FC-31「鶻鷹」戰鬥機，沒有按照空軍往常管理使用殲-XX的格式命名，這是因為殲31並不是空軍立項的項目，開發殲31是中航工業的企業行為。
中國航空工業集團旗下有成都飛機工業集團(後簡稱成飛)和瀋陽飛機工業集團(後簡稱瀋飛)，殲20由成飛設計，而殲31則由瀋飛設計，據瀋飛工程師李天的傳記，中國空軍曾就第四代戰鬥機方案進行招標，成飛勝出，並生產出了殲20，瀋飛沒有中標，卻依然繼續自行投資研發，最後生產了現在的殲31。李天的傳記寫到，「2007年10月底，總裝備部正式發文宣布六一一所(成飛)的方案勝出，並以六一一所為主，六零一所(瀋飛)參加，共同組成國家隊進行新一代戰機的聯合研製」，但是「當時所領導考慮不能由此就停止對新機的研究工作，考慮所未來發展和提升核心競爭力，為鍛煉隊伍和培養人才必須下決心掌握新技術。所裏決定自籌資金開發一個新的項目」，這表明，在第四代戰機競標失敗後，瀋飛仍然計劃自行研製新一代飛機。
在這種狀況下，殲31必須進行差異性競爭，才能在國內外立足，殲31的定位是中型戰機，可以和重型戰機高低搭配，這使得它仍有被中國空軍採購的可能，畢竟殲20是重型戰機，另外殲31在定位與成本上的特色，使得它在國際武器市場上優勢顯著。
對於殲31的外銷定位，中航工業並沒有掩飾，在珠海航展的新聞發布會上，中航工業集團副總經理李玉海表示，殲31在研製初期便考慮到要打破西方在第四代戰機領域一統天下的局面，所以殲31還有一款用於外銷的型號。李表示，殲31不僅有第四代戰機的先進技術，還有價格公道、可靠性強等中國軍工品的傳統優勢。另外，中國航空工業集團董事長林左鳴在接受採訪時更表示，殲31是針對國際市場開發的機型，充分考慮了市場的各種可能性。
事實上，殲31的狀況也是有先例的，成飛的梟龍戰機同樣沒有裝備中國空軍而是完全用於出口。梟龍戰機由成飛與巴基斯坦聯合研發，並面向海外市場，戰機從九十年代初開始研製，2003年首飛成功，07年正式交付巴基斯坦空軍，另有不少國家對購買梟龍戰機表示興趣。梟龍與殲31相似，都不是完全面向中國空軍，是企業自行開發並面向市場的機種。不過梟龍戰機仍屬於第三代戰機，在開發成本與市場潛力上，不能與殲31同日而語。
澳門軍事專家黃東認為，殲31的定位準確，摸到了國內外軍火市場的缺口，出售前景樂觀，他估計殲31每台價格應該在8,000萬美元以下，外國同代產品在價格上沒法和它競爭。俄羅斯的T50是重型戰機，黃東估計每台價格應該在1億美元以上，而且它作為重型戰機性能太強，小國買來沒有用武之地。美國的F35雖然比F22便宜一些，但是價格也十分昂貴，美國在2013年向日本出售的每台價格接近2億美元。黃東分析，殲31有價格優勢，而且性能仍然很強，作為先進的第四代戰機，它對付上一代的戰機綽綽有餘，在國際軍事市場上，美俄同級產品很難和它競爭。
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