科學家的故事：幹細胞研究 針對「頭號殺手」
【明報專訊】心血管疾病是全球頭號致命殺手，至今仍未有徹底根治的方法，然而，有科學家想到利用人體的幹細胞，讓心血管再生，為心臟病病人帶來治療新希望。香港青年科學院創院院士、香港中文大學醫學院化學病理學系呂愛蘭教授(圖)分享她的幹細胞研究夢想。
為什麼要研究幹細胞？
我在大學時沒有想過從事科研工作，直至畢業前一年，做了一份關於如何利用幹細胞作為醫藥的專題研習，開始對研究幹細胞產生興趣，嘗試在這嶄新的領域上發展。惟當時香港較少在這門學問的研究，於是我決定到英國進修免疫學，從此開始了我研究心血管免疫學、心血管修復與再生的科研生涯。
深受啟發的科研之旅
完成博士後，我在哈佛大學的幹細胞與再生生物學系從事博士後研究，當時遇過不少困難，曾在一項特別艱苦的研究項目中，通宵達旦，只為收集特定時間點的研究數據，最終發現核酸確實能醫治心臟病。此外，我在參與哈佛大學的研究時，與團隊成功找到一種開動血管再生的「鎖匙」——誘發心血管增新的蛋白，可注射到病人的心臟，啓動心血管再生。各項研究的過程均令我深受啟發，也促使我希望運用幹細胞去開啓更多醫學知識的大門，並將學到的技術帶回香港。
堅定的科研之夢
科學家從事研究的道路長而崎嶇，我很幸運地能參與不同而富有意義的研究，探索幹細胞和再生醫學的奧秘，實現夢想。雖然這條路並不容易，但每一次在研究上得到的突破都讓我更加堅定。2014年，我成立了自己的實驗室，專門研究心血管免疫和再生，希望努力為人類的健康和醫學科學發展作出貢獻。
■知多點
幹細胞
幹細胞是能夠自我複製及變成各種不同功能的細胞，算是醫學研究和治療的關鍵工具。幹細胞包括存在於胚胎發展初期的「胚胎幹細胞」，但若被移植到其他人體時，很容易引發免疫排斥反應，而這技術一直存有道德爭議，因此，科學家們研究出「誘導性多能幹細胞」，可以通過我們自己的皮膚或其他人體組織中獲取，解決免疫排斥的問題。這個發現有助科學家培育「心臟原祖細胞」，繼而能夠培育心肌及心血管組織等。
文、圖：香港青年科學院
(本刊刊出的文章若提出批評，旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點，目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點，循合法途徑予以改善，絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意。)
[常識學堂 第284期]
