新聞定格﹕宗教的意義和功能
【明報專訊】宗教對不少人來說是心靈雞湯。不過在全球多元的宗教下，心靈雞湯也可演變成宗教衝突。究竟宗教有什麼意義和功能？全球最多人信奉的宗教又是哪一個呢？
宗教的意義
對不少人來說，信仰是生活的動力。尤其在人遭逢巨變時，容易追求信仰。原因為何呢？台灣牧師羅興隆在〈重整宗教信仰的重要性意義〉一文解釋，由於人生在世會面對大量的未知之數(uncertainties)和困難，尤其對「死」有所畏懼，因而產生出「軟弱的本性」，部分人會投奔宗教的支持。
羅興隆引述美國社會學家Peter Berger所提出的「心靈無家」 (The homeless mind)現象，指出現代人在多元化的社會裏，「因被要求做許多的選擇，如職業、知識、資訊等，因而增加了錯誤的機會」。錯誤為人類帶來挫折的感覺和壓力，而宗教則提供「信心」。羅興隆形容人生存在世上，需要的是對生命的信心，以掌握世界和命運。無論是哪個宗教，多能給予信徒生活上的指引，如生活應有的方式、信條，以穩定人在現實中面對困難時的情緒和心情，即「精神特徵(mental traits)」和「心靈力量」(psychological forces)」。
宗教面對的挑戰
時至今日，大眾一般相信科學，提倡用「理性」的態度研究宇宙萬物的起源和發展。科學日新月異，變相強調「個人能力」，很多過去要用宗教解釋的事物現已有科學上的解釋。這無疑為宗教帶來極大的挑戰。羅興隆指出「宗教在前現代時期(pre-modern era)建構出宇宙意象、人生價值和歷史目的」，但在新知識的衝擊下，宗教失去了權威性和神聖形象。他認為要平衡宗教和科學間的衝擊，宗教必須繼續宣揚人存在的目的、態度和意義，以讓人感到有信心。
其他宗教的功能理論主要來自法國社會學家涂爾幹(E. Durkheim)與英國人類學家芮克里夫-布朗(A. R. Radcliffe-Brown)，他們認為宗教有個人和社會兩個面向，具有強化及為現有社會價值和制度辯護的功能。
．個人﹕宗教慰藉心靈滿足的需求，並透過信仰的方式提供歸屬感、以儀式提供成員彼此間的認同感
．社會﹕宗教具有超越個人與社群的力量，並提供道德與規範的來源。透過該等力量可達到促進社會整合與強化成員間的認同感。宗教可使現有的社會規範神聖化，有利於社會穩定
為何宗教容易挑起衝突？
不過宗教有利社會穩定一說近年受爭議。美國政治學者亨廷頓(Samuel Huntington)於1993年提出「文明衝突論」(The Clash of Civilisations)，指出不同地域的文化和宗教信仰差異會導致衝突，並預視文明間的衝突或是未來世界衝突的主因。
其實，宗教在不同的文化背景中存在不同的涵義。在漢語中，「宗」一詞不單指尊敬和崇拜神明，同時包含對人類祖先神靈的尊敬，並有教化之意。而在西方語境下的「宗教」(如英語Religion一詞源自拉丁語「Religio」)，原意應為人對神聖的信仰、崇拜，更代表神和人之間的結合修好，與中國的宗教所指有出入。
不同地區對宗教的態度
美國民調機構皮尤2012年曾分析全球有關宗教的法律，指全球47%國家或地區都有不同程度的法律或政策，懲處瀆神、叛教及宗教誹謗。198個國家或地區中，有32個有反瀆神法，20個有叛教法，多達87國有宗教誹謗法，對象是針對宗教社群的仇恨言論。
由於大部分歐洲國家都有基督教的傳統，不少歐洲國家長期都設有瀆神罪。不過，有國家更重視言論及思想自由，廢除瀆神罪，如法國在1789年法國大革命後便廢該罪。時至今日，仍有7個歐洲國家有瀆神罪，可是甚少使用。
◆世界六大宗教
基督教及天主教
根據《聖經》所述，主耶穌建立了教會。這個教會到公元1054年分裂成「東方教會」(即今日俄羅斯人信奉的「東正教」)及西方教會(即「天主教」)，而在16世紀天主教再分裂出不同的基督教派系，包括路德教派及聖公會等。天主教徒除耶穌外，還會敬拜聖母、天使、聖人等，而基督教只信奉耶穌基督為救世主，是一神論宗教，相信神(上帝)創造了世界，並按照自己的形象造人。後來神派遣兒子耶穌基督降世為人，為人的罪死在十字架上，用血清洗人的罪。耶穌在死後復活，因為他的死亡令人得到救贖，使一切信祂的人得到拯救和永生。
猶太教
猶太教相信耶和華是創天造地、唯一的神。除被奉為經典的《塔納赫》外，猶太教認為律法書代表了神的旨意，集中體現在摩西十誡中。他們相信以色列民族是神的特選子民，期盼彌賽亞(意指受上帝指派來拯救世人的救主)的降臨，拯救整個猶太民族。猶太教反對偶像崇拜，在猶太人的聖殿中沒有任何上帝的有形形象。
基督教和猶太教的分別
．基督教相信彌賽亞已經來臨(即耶穌)；猶太教則認為彌賽亞仍未來臨
．猶太教的經典有《塔納赫》和記載猶太教律法、條例的《塔木德》。《塔納赫》和基督教《舊約聖經》內容相同，但編排順序不同。基督教聖經則同時包括記錄耶穌及門徒言行的《新約聖經》。
伊斯蘭教
伊斯蘭教又稱回教。「Islam」一詞意為「敬畏、順從(真主)」；伊斯蘭教徒被稱為穆斯林(Muslim)，意思也為「順從者」。伊斯蘭教以《可蘭經》和聖訓為教導，亦是一神論宗教。《可蘭經》被穆斯林視為創世主真神阿拉命天使給其使者逐字逐句的啟示；聖訓為伊斯蘭教先知穆罕默德的言行錄(由同伴們轉述收集)。穆斯林相信真神派遣了多位先知給人類，包括易卜拉欣(亞伯拉罕)、穆薩(摩西)、爾撒(耶穌)等，但最終信息傳達到最後的先知穆罕默德，並載於《可蘭經》。
佛教
佛教的基本教義從解脫眾生於苦難為出發點，重視人類心靈和道德的覺悟。佛教徒相信人和其他眾生一樣，沉淪於苦難當中，輪轉生死。佛教信徒的修行重點在於看透生命和宇宙的真相，最終超越生死和苦難、斷盡一切煩惱，得到解脫。
印度教
印度教(Hinduism)信奉多神崇拜的主神論，並以《吠陀經》作為教義。印度教有三大主神﹕梵天、毗濕奴和濕婆。印度教教徒要嚴格遵守種姓制度，人與生俱來被分為4個等級，當中婆羅門享有至上的權威；人會經過周而復始的輪迴，前世所為(「業」)將決定今世的命運。要得解脫必須達到「梵我如一」的境界(涅槃)。印度教具強烈的「封閉性宗教」特色﹕不鼓勵印度人移民海外，也不鼓勵外國人入籍印度。印度人生來即被視為印度教徒；外國人則不被視為印度教徒。
◆宗教在香港
根據香港《基本法》第32和141條，以及香港法例383章《香港人權法案條例》，信仰及宗教自由是香港居民享有的基本權利之一，受法例保障。香港在多方面也能體現宗教與風俗的多元化。
香港六宗教領袖座談會
座談會於1978年成立，每年舉辦一次以促進不同宗教團體間的交流、團結與合作，以發揮宗教的推動力，貢獻社會。與會宗教領袖有﹕
．天主教香港教區主教
．香港基督教協進會主席
．香港中華回教博愛社主席
．香港佛教聯合會會長
．香港道教聯合會主席
．香港孔教學院院長
教會辦學
根據香港電台的節目《香港歷史系列 II》，香港成為英國殖民地之初並未有正式的教育制度，港英政府只是鼓勵私人和教會辦學。在1842年至1866年間，西方教會派遣傳教士、修女來港辦學，同時宣教。當中本地不少學校都由傳教士所立﹕如倫敦傳道會創立英華書院、基督教聖公會的聖保羅書院、嘉諾撒仁愛女修會的聖心書院、天主教喇沙會的聖若瑟書院等，教會透過幫助本地的貧困大眾，並用教育宣揚教義。又例如孔教設立了一所中學、一所小學，以宣傳仁、義、禮、智、信五常的基本教義。孔教推行的「教」具有宗教的各種意義，也是「有教無類」的「教」。
慈善事業
特首梁振英2014年曾公開指出宗教界對本港的經濟沒有什麼貢獻，惹來各界迴響，認為那並非事實。香港在50、60年代不少市民的生活非常艱苦，當時港英政府還未有綜援等社會福利，不少救濟工作就落在基督教或天主教團體身上，主動來港給予援助和傳教，派發救濟包。當時教會贈醫施藥、開孤兒院等，讓貧苦市民能獲得便宜甚至免費醫療、喪失父母的兒童有棲身之所。現時，如基督教正生書院、救世軍等都以宗教名義幫助社會上有需要的人。其他宗教團體如佛教、道教也有提供不同的社福、教育服務及興辦醫院。
